Benin es uno de esos países africanos que cuentan con una historia apasionante. En la antigüedad estaba habitado por distintas tribus, entre ellas los Aya, aunque en la Edad Moderna el Reino de Dahomey era conocido por sus valientes y hermosas amazonas que cazaban a los hombres que tenían la osadía de penetrar en su territorio.

En el siglo XVII el pueblo Fon se divide en tres reinos: Alada, Porto Novo y Dahomey, este último acabará absorbiendo a los otros dos reinos. En el siglo XVIII el reino de Dahomey sufre la invasión de los Yoruba procedentes de Níger que propicia la intervención de los estados europeos. Esta intervención fue aprovechada para potenciar el comercio de esclavos llegando a conocerse este territorio en la segunda mitad del siglo como la "Costa de los Esclavos" - incluso se construyeron fortines para asegurar este comercio. En el interior, los reinos de Savalu, Fitta, Bariba o Savé vivieron huyendo de estas incursiones esclavistas y tuvieron una existencia menos duradera que el Reino de Dahomey.

La presencia francesa era cada vez más fuerte y aunque el último rey de Dahomey, Behanzin, opuso una fiera resistencia, en 1884 este territorio se convertirá en colonia.

El período colonial francés finaliza en 1959 pasando Dahomey a ser estado autónomo de la Comunidad francesa y el 1 de agosto de 1960 consigue ser un estado independiente con Hubert Maga como presidente. Tres años después asume la presidencia J. Ahomadegbe tras un golpe de estado que será derrocado por un nuevo golpe otorgado por el general Soglo. En 1967 surge un nuevo gobierno provisional que promulga al año siguiente una nueva Constitución bajo la presidencia del general E. D. Zinsou que es destituido en 1969 por un directorio militar dirigido por P. E. de Souza. Otro golpe de estado en 1972 pone el poder en manos del mayor Mathieu Kérékou que proclama dos años después un estado marxista-leninista.

En 1975 Dahomey cambia su nombre por el de República Popular de Benin y en noviembre de 1979 Kérékou es reelegido y establece un gobierno civil, un año más tarde será nombrado Presidente de la República Popular Democrática de Benin. En julio de 1984 Kérékou es reelegido por segunda vez y en enero de 1987 se convierte en un gobernante civil.

El 24 de marzo de 1991 se celebran las primeras elecciones libres del país en las que Nicéphore Soglo derrota a Kérekou convirtiéndose en el Jefe de Estado y de Gobierno de la República de Benin. Sin embargo, en las elecciones del año de 1996 Kérekou es reelegido presidente de la república, designando como primer ministro a Adrien Houngbédji.