Antes deshabitadas, las islas fueron colonizadas por los portugueses en 1462. La mano de obra y la mayoría de la población eran esclavos llevados desde la costa oeste de Africa.

La importancia de las islas para Portugal no residía tanto en la abundancia inherente que se pudiera conseguir, como en la situación estratégica entre Africa, América y Europa.

Cabo Verde durante mucho tiempo fue una de las posiciones más importantes de esclavos de la zona. Aunque los portugueses se vieron forzados a cortar drásticamente sus actividades de comercio de esclavos, como resultado de la intervención de la armada británica en el siglo XIX, las islas continuaron floreciendo como el centro del comercio de esclavos entre el oeste de Africa y las Antillas españolas.

Con la llegada de los buques transatlánticos, el puerto de Mindelo en Sao Vicente se convierte en un importante puerto. Mientras Portugal continúa con el abandono económico y desarrollo político de sus colonias africanas en el continente, Cabo Verde fue considerado un caso especial, por el que se hicieron esfuerzos para conservarlas y separarlas de Africa.

Las islas de Cabo Verde fueron la primera colonia que tuvo una escuela con educación

muy fuerte.

En algunos periódicos como "Claridade", se expresa el creciente sentido de identidad de Cabo Verde como una nación africana, sentimiento que se fue acelerando con el PAIGC, Partido para la Independencia de Guinea-Bissau y Cabo Verde.

Bajo la dirección de Amilcar Cabar, el PAIGC comienza la presión a las autoridades coloniales para el reconocimiento de la independencia del país. El régimen fascista de Lisboa no aceptó y las fuerzas del partido adoptan tácticas de guerrilla desde 1961 en adelante.

Cabo Verde consigue la independencia en 1975, el 5 de julio y se convierte en una república independiente. Hasta el 17 de febrero de 1990, el PAIGC se mantuvo en el poder

En 1991 se celebran las primeras elecciones multipartidistas con una nueva formación, el Movimiento para la Democracia, con el 70% de los votos formó un nuevo gobierno bajo el mando de Antonio Mascarenhas. En el año de 1996 vuelve a ganar las elecciones, designado una vez más como primer ministro a Carlos Véiga.