La población, según el censo de 1997 es de 7.116.000 habitantes cuya mayoría está constituida por negros sudaneses y semitas con una pequeña minoría europea. La zona norte está ocupada principalmente por árabes que descienden del pueblo nómada tuareg y toubou.

El idioma oficial es el francés, pero también se hablan diferentes dialectos y árabe. La mayor parte de la población es musulmana, aunque también hay grupos cristianos y religiones tribales. Se dedican a la agricultura y a la ganadería, esta última actividad es la más importante debido al predominio de la sabana y la estepa, sobre todo en las regiones de Baguini y Ouadai.

La capital del país es N'Djamena, situada al sur del lago Chad, que cuenta con una población de 687.800 habitantes, aproximadamente.