Costa de Marfil se mantuvo independiente hasta el siglo XVIII ya que la exuberante vegetación del país no permitía la creación de grandes imperios. La población vivía dentro de clanes tribales autónomos y únicamente el norte conoció la dominación de algún imperio saheliano o de los Mossi.

En 1635 comerciantes de Dieppe fundan algunas factorías en la costa del país, siendo Costa de Marfil uno de los primeros países africanos a los que llegaron los franceses. En 1730 dos reinos africanos se instalan en este territorio tras separarse de los Akan, situados en Ghana: los Agni crean el reino de Sanwi en el este y los Baulé en el interior forman el reino de Indenié.

En 1842 tiene lugar la ocupación efectiva francesa llevada a cabo por Boneët-Willaumez que llega a varios acuerdos con los jefes de las tribus locales. Diez años después estalla la primera insurrección que es sofocada por Faidherbe aunque los viajes por el interior en los años siguientes de Binger y Marchand ponen de manifiesto que los habitantes de Costa de Marfil siguen sin ser dominados, como los demuestra la resistencia indígena organizada por Samory que estuvo a punto de acabar con la soberanía francesa.

En 1893 los franceses nombran este territorio colonia francesa y lo bautizan con su actual nombre: Cote d´Ivore (Costa de Marfil). La colonización permitió que un grupo de nativos se constituyeran en grandes propietarios lo que propició que la emancipación del país se realizara moderadamente.

En 1957 Félix Houphouët-Boigny crea la Unión Democrática Africana, el primer partido político totalmente africano. Un año después Costa de Marfil pasa a ser una república autónoma dentro de la Comunidad Francesa y el 7 de agosto de 1960 consigue su independencia siendo nombrado presidente Houphouët-Boigny cuya política se basaba en el no-racismo, el capitalismo y la no-injerencia de la antigua Unión Soviética en los países africanos.

El 25 de noviembre de 1990 se celebran las primeras elecciones multipartidistas parlamentarias y la Unión Democrática Africana obtiene la victoria siendo nombrado Jefe de Gobierno Alassane Outtara. En diciembre de 1993 es nombrado presidente de la República Henri Konan Bédié, presidencia que se extiende hasta la fecha. El primer ministro de gobierno es Daniel Kablan Duncan, designado como tal en el año de 1993.