Eritrea fue una antigua colonia italiana administrada militarmente por Gran Bretaña entre los años 1941 y 1950. En 1950 por resolución de la ONU, se federó con Etiopía. En 1960 se convierte en provincia autónoma de Etiopía.

La región de Eritrea se ha beneficiado por el comercio y el transporte desde hace mil años. Muchos reinos e imperios cercanos extendieron su reinado en esta área. En algún momento del primer milenio a.C., tribus procedentes de lo que es ahora Yemen en el sudoeste de Arabia, se trasladan hacia las montañas del sur de Eritrea, sudeste de lo que hoy en día en Asmara.

El célebre Reino de Axum floreció en Eritrea desde el primer milenio hasta el siglo IX. Después del nacimiento del Islam en el siglo VII empezó a declinar el Reino de Axum. Adulis fue destruido en el año 710. Consecuentemente la zona fue alternativamente gobernada y a menudo dividida por sultanatos musulmanes y reinos etíopes hasta la llegada del poder colonial.

Desde comienzos del siglo XVI hasta avanzado el siglo XIX, los egipcios y turcos otomanos pelearon unos y otros por el control de las costas y puertos de Eritrea.

Los italianos fueron los primeros en llegar a la carrera colonial. En 1882 fue declarada en la zona una colonia italiana. En 1885 los italianos extienden su carrera en dirección a Massawa.

El 1 de enero de 1890 la colonia italiana de Eritrea fue formalmente declarada como tal. Entre 1891 y 1902 una serie de tratados fronterizos fueron firmados con Francia, Inglaterra y Etiopía. La situación sigue con tranquilidad hasta 1936, cuando Mussolini decide extender su influencia por toda Etiopía. Pero en 1941 las fuerzas aliadas vencen al ejército italiano e Italia se ve obligada a entregar sus tres posesiones en Africa: Eritrea, Libia y sur de Somalia.

Eritrea fue administrada por británicos hasta 1950, cuando una resolución de la ONU otorga un gobierno libre dentro de la Federación con Etiopía.

En septiembre de 1961 se funda el Frente de Liberación de Eritrea, en respuesta el emperador etíope Haile Selassie quien decide en 1962 el fin de la federación y anexa Eritrea como provincia de Etiopía.

En 1970 una nueva organización es fundada con el nombre de Fuerzas de Liberación del pueblo de Eritrea (EPLF). Desde 1978 hasta 1986 el ejército de Etiopía lleva a cabo ocho ofensivas contra la EPLF, con humillantes resultados para los etíopes.

En 1991 establece un gobierno provisional con Isaías Afwerki como nuevo presidente del país. En abril de 1993 el gobierno provisional celebra un referéndum donde el 99,8% de los eritreos votan por la independencia. Fue admitido como país miembro de la ONU el 28 de mayo; el día anterior, Etiopía, Egipto e Italia son los primeros en reconocer la independencia de Eritrea.

En la actualidad la situación de conflicto persiste con esporádicos enfrentamientos entre los ejércitos de Eritrea y Etiopía. El país se rige de acuerdo a una constitución transitoria. El presidente de Eritrea es Isaías Afewerki.