Para descubrir los puntos de interés de Etiopía, comenzaremos nuestro recorrido por la capital Addis Abeba, para continuar por Dire Dawa y Harar. De allí nos desplazaremos hacia el Norte donde destacan Lalibela, Axum y Gonadr, Finalizaremos nuestro recorrido por el Sur del país, donde se emplaza el impresionante Valle del Rift.

EL CENTRO DE ETIOPÍA

ADDIS ABEBA

Addis Abeba, la capital del país, fue construida en 1889 con la subida al poder de Menelik II. La conocida como "Nueva Flor" no es una ciudad moderna pero goza de un gran atractivo. Destacan la Catedral de San Jorge con sus maravillosas pinturas y murales; el Mausoleo Menelik, muy elegante en donde se veneran los restos del rey que consiguió unificar el país tras un período de anarquía; la Catedral de la Trinidad; el Gran Palacio rodeado de un hermoso parque en el que se pueden admirar leones y guepardos; la Iglesia del Angel Gabriel y sus tres museos (Museo del Instituto de Estudios Etíopes, el Museo Nacional y el Museo de Addis Abeba), en los que se pueden ver interesantes colecciones de arte, cultura, arqueología, folklore e historia del pueblo etíope.

También merecen una visita el Merkato, el mercado al aire libre más grande de Africa. En el se pueden adquirir todo tipo de artículos y disfrutar con el bullicioso ambiente que en él se respira.

No puede olvidarse la visita al Africa Hall, sede de la Organización para la Unidad Africana, OUA, uno de cuyos máximos atractivos son sus vidrieras en las que están representados el pasado, presente y futuro de este enigmático y bello continente que es Africa.

En los alrededores de Addis Abeba se deben visitar las iglesias y monasterios situados en Debre Zeit, Debre Nazret, Ziqwala y Debre Libanos.

Dire Dawa, ciudad que aún conserva su influencia francesa, tiene como máximo atractivo la posibilidad de contemplar las típicas caravanas que en el siglo VII recorrían toda Africa comerciando con todos los pueblos. Una imagen que hace retroceder en el tiempo.

Harar es una ciudad típicamente musulmana que se encuentra situada en la cima de una colina a 850 metros de altura. Su muralla cuenta con 25 torres y cinco puertas de entrada que dan acceso a una villa, donde, las casas coronadas con terrazas, sus habitantes charlan al caer la tarde; callejuelas estrechas de medina en las que los comerciantes abren las puertas de sus tiendas y donde los olores de las especies se extienden por toda la ciudad y su Gran Mezquita.

Como curiosidades se pueden visitar la Casa de Rimbaud, vivienda de madera y cristal que habitó el poeta durante su estancia en la ciudad y el Mercado uno de los más antiguos del mundo.

EL NORTE DEL PAÍS

AXUM

Axum es la ciudad más antigua de Etiopía y probablemente del mundo. Cuenta la leyenda que es en esta ciudad creada por los habitantes del puerto de Adulis cuando éste fue destruido, nació Melenik I, hijo del rey Salomón y la Princesa de Saba. De hecho, todavía se conservan las ruinas del Palacio de la Reina de Saba en cuyas cercanías hay un lago en donde supuestamente se bañaba la reina y donde los habitantes de la ciudad recogen agua pues la consideran mágica.

También son interesantes los Monolitos de granito conocidos como Estelas que están construidos siguiendo técnicas árabes, el de mayor altura alcanza los 34 metros y todos ellos tienen un significado conmemorativo. Se distingue, además, la Iglesia de Santa María de Zión a cuyo interior no pueden pasar las mujeres ya que la antigua iglesia fue destruida por una reina pagana. En su interior se conserva el Arca de la Alianza que según cuenta la tradición fue traída a este recinto por Menelik I desde la ciudad santa de Jerusalén. Si dispone de tiempo le aconsejamos la visita al Museo de la ciudad.

Lalibela es una verdadera maravilla. Visitar sus Iglesias Coptas excavadas en la roca es una experiencia única. Estas once iglesias continúan siendo un misterio para los estudiosos que aun no logran explicar cómo fueron construidas. Se puede asistir al culto en ellas y para pasar de unas a otras hay que atravesar túneles abiertos a la luz. En una de ellas se puede admirar la Columna de la Luz en la que se cree que Jesucristo se apoyó durante su aparición al monarca Lalibela. Sus muros están adornados con magníficas pinturas de estilo bizantino, geométrico o con escenas de la Biblia. También se pueden contemplar arcos, columnas y arcadas con relieves.

En Gondar, antigua capital de Etiopía, destacan los Castillos Faslidas, construcciones reales que conforman un conjunto arquitectónico admirable. Estos castillos son en realidad palacios de forma rectangular con tres pisos de altura que están rematados por una torre cuadrada en cuyas esquinas se levanta otra torre de menor tamaño. Son también muy atractivos los Baños de los Faslidas, el Palacio Kusquam y la Iglesia Debre Brhan Selassie, con sus hermosas pinturas del siglo XVII, siendo una de las más antiguas de la ciudad de un total de 44 iglesias.

En los alrededores de la ciudad merecen una visita los Poblados de los Falashas, etnia de judíos negros que continúan practicando sus tradiciones sin que el tiempo las haya modificado. Resulta especialmente hermosa su cerámica decorada con figuras de pájaros, Estrellas de David, hombres y otros motivos decorativos típicamente judíos.

Con una gran variedad de fauna y flora en la que se puede admirar especies típicas africanas: leones, jirafas, búfalos, hipopótamos, hienas, elefantes, panteras, gacelas, antílopes, avestruces y más de 830 especies de aves muchas de ellas endémicas. Se encuentra situado al norte de Gondar. Para alcanzarlo es necesario desplazarse a Debark.

Se encuentra situado en las orillas del Lago Tana. Si se llega desde la capital hay que atravesar el río y la espectacular Garganta del Nilo Azul. En el lago hay algunas islas con monasterios medievales. En la ciudad se puede disfrutar de un colorido mercado que se abre los sábados.

Para llegar a las Cataratas de Tisissat hay que hacerlo desde Bahar Dar. El lugar está a treinta kilómetros y recibe el nombre de Tisoha, que quiere decir "humo de agua". Y es que sus aguas forman uno de los saltos de agua más espectaculares del mundo. Son cincuenta metros de caída vertical, rodeada de una exuberante vegetación. La espuma que salpica da la impresión de que fuera humo.

EL SUR DE ETIOPÍA

EL VALLE DEL OMO

En este valle además de admirar parajes naturales de gran belleza se pueden contemplar restos paleontológicos de más de tres millones de años de antigüedad como el Australopiteco o el Homo Habilis, un reencuentro con los orígenes de la humanidad. Allí viven los karo, nómadas durante siglos y ahora ganaderos. Su compleja cultura permanece casi inalterada desde tiempos remotos. Sus casas están cubiertas por cañas.

Es un entorno fascinante, de temperaturas altas y árido. Entre los lagos están el Lago Ziway, cerca de Butajira con su puerto pesquero, a él acuden pelícanos y otras especies de aves curiosas; el Lago Abiyata, poco profundo, por lo que pierde sus aguas cuando no llueve, pero aún así lo visitan muchas aves; el Lago Shala, el Lago Langano, el Lago Awasa, junto a Sahasemene.

Muy cerca se encuentra el centro de recreo Wondo Genet, y el Lago Chamo y Lago Abaya, en cuyas orillas está el Parque Nacional Nech Sar.