Parece ser que los primeros pobladores de Gabón fueron pigmeos -que aún viven en algunas zonas del interior del país- que poco a poco fueron siendo desplazados por emigraciones del norte (lo que hoy es Guinea Ecuatorial y Camerún), principalmente los fang.

Los portugueses llegaron a las orillas de Gabón en 1472, pero prefirieron otros lugares como base para su comercio. Sin embargo, franceses, holandeses y británicos si recalaron a menudo para comerciar con esclavos, marfil y maderas preciosas. La capital, Libreville, fue establecida como asentamiento para esclavos liberados en 1843, y en 1906 Gabón pasó a ser colonia del Africa Ecuatorial Francesa.

El país logró su independencia en 1967 y, gracias a la exportación masiva de petróleo, manganeso, hierro, cromo oro y diamantes se habló de milagro económico. Una mala administración de los recursos y la bajada de los precios del petróleo en los mercados internacionales supusieron el fin del sueño gabonés.

El país es gobernado desde 1967 por el presidente El Hadj Omar Bongo, quien prohibió toda oposición política hasta 1990. En 1994 se celebraron las primeras elecciones libres, resultando reelegido como presidente Bongo, siendo su primer ministro Paulin Obame Nguema.