El territorio de Gambia está constituido por una franja de tierra, que alcanza 50 kilómetros de ancho como máximo y se extiende a lo largo de casi 300 kilómetros de largo, siguiendo el curso del gran río homónimo. Este pequeño estado con sus poco más de 11 mil kilómetros cuadrados, se abre al Océano Atlántico en la desembocadura de su río y limita en todas sus fronteras con Senegal, con el que estuvo confederado desde 1982 hasta 1989 formando lo que se conoció como Senegambia.

El río Gambia, que nace en Guinea, en el macizo del Futa Yallon, y atraviesa Senegal antes de adentrarse en territorio gambiano, determina una gran parte de la orografía no sólo de Gambia sino también de Senegal, formando una gran llanura aluvial. El suelo es generalmente bajo y llano, y en su mayor parte arenoso, ya que se ve sometido a las inundaciones del río durante la estación de las lluvias, que tienen lugar de junio a octubre. El estado de Gambia se formó alrededor del curso bajo del río que recorre el país de este a oeste. Su territorio se reduce a un valle fluvial, formado por depósitos aluviales, desde los cuales se extienden las llanuras arcillosas. En los últimos kilómetros de su curso, donde el terreno es más bajo y llano, forma una región pantanosa y en su desembocadura un amplio estuario que se adentra en el corazón del país. La costa es rectilínea y arenosa, formada por amplias playas todavía intactas y rodeadas de vegetación.

Las lluvias favorecen la formación de una flora selvática, aunque en la actualidad esté degenerada por la acción humana. La vegetación es particularmente rica en la franja inmediatamente próxima al río, donde crece una densa selva en galería, intercalada con frecuentes pantanos y manglares que se vuelven más espesos cerca de la desembocadura.

En las zonas del interior donde las lluvias disminuyen se da paso a la sabana húmeda, donde la vegetación arbórea se alterna con grandes claros ocupados por formaciones arbustivas. El paisaje asume el aspecto del bosque ralo y la sabana arbolada con baobabs y acacias espinosas que destacan sobre la extensión de hierbas altas.

El baobab suele alcanzar los 20 metros de altura y su tronco suele medir unos 9 metros de diámetro. Era en el interior de este gran tronco donde los nómadas se guarecían en otros tiempos. Sus ramas angulosas recuerdan a las garras de los monstruos de antiguas leyendas. Se trata de un árbol con una gran capacidad para retener el agua. Cuando florecen, el perfume de sus flores blancas se extiende por toda la sabana. Tienen además propiedades curativas. Los frutos del baobab también son consumidos por los habitantes de la región.

Los manglares son plantas tropicales que crecen en los pantanos preferentemente en la costa del oeste africano. Es una de las pocas plantas que puede sobrevivir en agua salada. Uno de los lugares más comunes donde habitan estas especies es Gambia. Están presentes a lo largo de todo el curso del río. Se dan cuatro tipos: rojos, los más comunes en Africa Occidental, blanco, negro y el propio capuyo de manglar. Pueden alcanzar los 25 metros de altura y son típicos de las regiones lluviosas. En ellos habitan numerosos animales que aman la oscuridad, peces y patos buscan a menudo su sombra.

Entre las ramas de los árboles viven un gran número de monos, mientras que en el río descansan los hipopótamos y cocodrilos. Serpientes e iguanas, ardillas gigantes, pequeños antílopes, águilas pescadoras y otros animales se acercan también al río. Las aves abundan por doquier en Gambia y se puede decir que la observación de aves es uno de los grandes atractivos turísticos del país. Numerosos patos habitan entre los manglares de Gambia. La zona costera y el estuario abrigan una gran cantidad de fauna acuática que anida entre los manglares.

La única reserva natural del país es la de Abuko, el resto no están protegidas. Cocodrilos, aves, monos, iguanas y si se tiene un poco de suerte se podrán ver también antílopes.

Protege a los chimpancés en su hábitat natural. Una de las fundadoras fue Stella Brewer.

Otras regiones forestales importantes son Bijilo, en la costa y cinco más en la Alta Gambia: Salji, Nyambai, Kabafita, Furuya y la más grande Kiang Oeste.