La historia de Níger está fuertemente influida por la ocupación de los imperios sahelianos. El oeste del país estuvo dominado por Malí y Songhay, el centro y parte del sur por los Haussa, el sur y parte del este por los Bornu, el centro era territorio de los temidos tuaregs que formaron sociedades divididas en su jerárquico sistema de castas y en el norte habitaban tribus nómadas dedicadas al pastoreo. Las poblaciones situadas en la zona del lago Chad eran conocidas por pertenecer a la ruta de las caravanas que unían el Chad con el Mediterráneo.

La exploración del país comenzó a principios del siglo XIX una vez que los aventureros llegaron al lago Chad. Durante todo el siglo ingleses y franceses se disputan el territorio hasta que en 1898 se delimita la frontera con la Nigeria inglesa y Níger pasa a ser territorio militar hasta que en 1922 se constituye como colonia dentro del Africa Occidental Francesa.

En 1946 se establece la primera Asamblea Territorial en la colonia y doce años después se constituye en República Autónoma dentro de la Comunidad Francesa. El 3 de agosto de 1960 el primer ministro Hamani Diori proclama la independencia del país y asume su presidencia.

El 15 de abril de 1974, una año después de una terrible sequía que asola el país, el Teniente General Seyni Kountché consigue el poder del país tras un golpe de estado muy cruel, la Asamblea Nacional es disuelta con violencia y se prohiben los partidos políticos. Esta situación se mantiene hasta 1893, en enero el presidente Kountché nombra primer ministro a un civil, Oumarou Mamane y en noviembre se constituye un consejo de ministros compuesto íntegramente por civiles que deberá afrontar una terrible hambruna en el país y que el río Níger se secara totalmente por primera vez en la historia en julio de 1985.

En 1987 Kountché muere de una hemorragia cerebral siendo sustituido por el Coronel Ali Saïbou. El siguiente año el Gobierno comienza la redacción de una nueva constitución, suprime la prohibición de los partidos políticos y anuncia la formación de un partido gobernante, el Movimiento Nacional de la Sociedad de Desarrollo, el MNSD. Estos cambios no son bien vistos por el Presidente Saïbou que será reelegido en mayo de 1989 lo que provocará que dos años después la Conferencia Nacional abola la Constitución, se nombre jefe de gobierno a Amadou Cheiffou y André Salifou sea elegido presidente del Alto Consejo de la República.

En 1993 es nombrado jefe de estado Mahamane Ousmane y jefe de gobierno Mahamadou Issoufou.