El área original de la civilización ancestral de la República Centroafricana se deshizo con el tráfico de esclavos hacia las Américas. Los datos arqueológicos afirman que existieron pobladores en la zona incluso antes del nacimiento del antiguo imperio egipcio. Sin embargo, la sociedad organizada se fue colapsando gradualmente cuando cientos de miles de personas fueron sacadas encadenadas para ser transportadas a América como esclavos de las colonias europeas. Los conquistadores árabes que llegaron del norte completaron la devastación. Se afirma que hasta el siglo XIX unos veinte mil esclavos de esta parte de Africa fueron vendidos anualmente en el mercado egipcio.

En medio de este escenario de devastación llegaron los franceses en 1880. Sin la experiencia de explotación del área, el gobierno francés dividió la zona en 17 parcelas que las cedió a diversas empresas a cambio del 15% de los beneficios económicos. Por la necesidad de la mano de obra barata, estas compañías prácticamente confiscaron a los pobladores nativos y los obligaron a trabajar. Aquellos que abandonaban la labor eran matados o torturados o bien, sencillamente asesinados. Este tipo de opresión naturalmente ocasionó resistencia en los pobladores y los africanos hicieron sentir su desacuerdo hasta 1930 cuando fueron reducidos por los militares franceses a lo que se sumó el hambre y las epidemias mortales.

Los primeros signos de nacionalismo llegaron luego de la Segunda Guerra Mundial con el movimiento Evolution Sociale de l´Afrique Noire a manos de Barthelemuy Bogana, quien murió misteriosamente en 1959. Lo sucedió David Dacko quien se convirtió en el primer presidente con la independencia de 1960. Dracko transformó su gobierno en un sistema dictatorial que duró hasta el golpe militar de Jean-Bedel Bokasa en 1966. Durante 13 años más se vivieron cruentos años de opresión. A pesar de este duro régimen, Francia ansiaba los depósitos de uranio de Bakouma y coordinó acciones cerca de la frontera con Sudán apoyando al régimen de Bokasa.

Posteriormente, en 1976, Bokassa se embarcó en su ansiada fantasía y se nombró Emperador del Imperio Centroafricano. La coronación se llevó a cabo en 1977. Dos años más tarde, Francia cortaría abruptamente las ayudas al imperio. Cuando Bokassa visitaba Libia buscando fondos para su sistema, los franceses apoyan el golpe de Dacko que toma el cargo del imperio. Dos años más tarde, Dacko fue depuesto por André Kolingba quien crea un estado de un solo partido en 1986 reprimiendo y eliminando cuanto partido opositor pudiera existir.

Hacia 1990, el gobierno de Kolingba se tambalea con las numerosas demostraciones de desacuerdo por parte de los diversos movimientos populares en Bangui. Kolingba fue forzado a aceptar el principio de democracia multipartidista, celebrando elecciones en octubre de 1992 y que, debido a las caóticas condiciones, fueron boicoteadas por el principal grupo de oposición (la Confederación de Fuerzas Democráticas). Los resultados fueron declarados nulos y en mayo de 1993 se impuso un gobierno transitorio. Dos meses más tarde se consigue finalizar con el período brutal de Kolingba con la elección de Ange Patessé como presidente de la nación. En la actualidad continua su gobierno, nombrando como primer ministro a Michel Gbezera-Bria en enero de 1998.