En los estudios dedicados a las artes africanas no es frecuente que se cite a Senegal. La ausencia de toda creación plástica se explica por la islamización temprana (desde el siglo IX en las poblaciones ribereñas del río Senegal) y casi el total del país, dado que el Islam condena toda representación figurada. Y, sin embargo, a fines del siglo XIX apareció una imaginería religiosa que encontró su camino en las cromolitografías impresas en Oriente Medio, Egipto, Líbano, Siria y el Norte de Africa. La importación de estos cromos fue severamente controlada por la administración colonial, que temía el proselitismo musulmán. La censura ejercida en contra de estas primeras imágenes favoreció la aparición de la pintura sobre vidrio. Los comerciantes ambulantes desempeñaron un gran papel en la difusión por todo el país de estas imágenes, cuya clientela era tanto urbana como rural. La pintura sobre vidrio no religiosa se utilizaba como marco decorativo de fotografías y retratos y también para la reproducción de escenas anecdóticas o históricas.

El arte negro es sobre todo escultórico y poco arquitectónico. La pintura tiene un carácter accesorio, sirve para decorar máscaras y esculturas, que no tienen un carácter específicamente decorativo, sino que poseen algunas características comunes como son la religiosidad, el simbolismo, el sentido pragmático y la unión con los antepasados. Para su creación se usa fundamentalmente la madera y el marfil. Las máscaras se utilizan en numerosos acontecimientos como danzas, sacrificios, ritos funerarios, etc. Por su parte, las esculturas generalmente representan a los antepasados. La intensa implantación musulmana, que prohibe la representación de la divinidad, ha influido en la relativa carencia artística de varios pueblos senegaleses con respecto a la escultura. Los diola hacen máscaras trenzadas con diversas sustancias vegetales, para utilizarlas en sus fiestas rituales, mientras que los laobé realizan sus producciones en madera.

El sentido arquitectónico que tienen estos pueblos es totalmente práctico; la construcción del poblado es una necesidad, utilizan como materiales básicos la madera, algunos vegetales y el barro. Las construcciones son de distintos tipos pero de planta circular.

En la artesanía senegalesa dominan las esculturas de marfil o de distintas maderas, joyas de oro, plata y bronce, objetos de cestería, cerámicas tradicionales, tafiletería (bolsas, cinturones, monederos, etc.) de cocodrilo, pitón e iguana, algodones estampados, telas de taparrabos, "boubous" (bordados), etc.

La música del Senegal es muy apreciada tanto en Africa como en todo el mundo. Encontramos música tradicional y moderna, aunque ésta con una herencia y matices típicamente tradicionales en sus ritmos y sonidos. El precursor del sonido moderno senegales es Ibra Kassé, líder de la Star Band de Dakar, que triunfó en los años 60. Más actual es Youssou N´dour, miembro de la banda Le Super Etoile de Dakar. Su música es una mezcla de estilos que van desde el tradicional mbalax al pop, rock y soul. Otra banda que toca mbalax es Touré Kunda. Thione Seck, que tocaba en la legendaria orquesta senegalesa Baobab ha incorporado a su estilo mbalax, rítmos cubanos junto a su actual banda Raam Daam.

No tan internacional como los anteriores, Baaba Maal, de origen peul, ha logrado triunfar con su estilo más africano cantando en su lengua natal. Toca música tradicional, electric pop y reggae. Otros músicos que destacan en Senegal son Lamine Konté, que mezcla el estilo kora con rock y música folk; Ismael Lo y su banda llopro, conocido como el Bob Dylan senegalés; Idrissa Diop y su grupo Les Gaiendes, que canta en wolof; y por último el grupo Xalam, que combina jazz, rythm and blues y rítmos africanos, es una de las bandas más populares.

Por último encontrará representaciones de la cultura senegalesa en los museos de sus localidades. No se olvide que están cerrados los lunes. Le añadimos algunas direcciones en Dakar:

* Centro de Documentación del IFAN (Instituto Fundamental del África Negra, Cheik Anta Diop).

* Museo de Arte Negro Africano, Plaza Soweto.

* Museo Histórico, Museo del Mar y Casa de los Esclavos en Gorée.