FREETOWN

La capital de Sierra Leona solía ser un caos antes de 1992, cuando los nuevos gobernantes del país decidieron lavarle la cara para turistas pero, sobre todo, para los nativos. Sin ser una ciudad acogedora (ninguna capital africana lo es), si es una ciudad en la que se pueden encontrar cosas que hacer y lugares que ver.

Entre las atracciones de Freetown se cuentan el Cotton Tree (árbol del algodón), con sus más de 500 años de existencia y algunos exponentes de la arquitectura colonial británica, como los Law Courts (juzgados), el Museo Nacional (con una gran colección de máscaras) y el City Hotel (hoy convertido en un centro nocturno).

Para tomarle el pulso a la ciudad y mezclarse con los nativos, nada mejor que darse un paseo por dos de los mercados más bulliciosos y divertidos de Freetown: King Jimmy Market y Basket Market, donde se puede en encontrar desde inmensas sartenes a cráneos de monos.

Freetown se extiende al extremo norte de una península montañosa de 40 kilómetros de longitud en la que se encuentran algunas de las mejores playas de Africa. Entre ellas destacan las de Luley, Lakka y Hamilton, relativamente tranquilas e inexploradas. Pero la mejor de todas es River Beach, que pese a ser la más visitada por los turistas, aún se permite ofrecer cabañas de playa por tres dólares al día.

Kabala es la ciudad más grande del norte del país: tranquila, lenta, amistosa y hospitalaria. Las colinas cercanas, llenas de torrentes y cascadas, proporcionan un marco idílico para la marcha. La mejor de las colinas para este propósito es Gbawuria Hill.

El Monte Bintumani se encuentra en la reserva de Loma Mountains Forest, y con sus 1950 metros es el pico más alto de África Occidental. El paisaje es selvático y no es infrecuente ver chimpancés. Las excursiones a este monte suelen requerir la ayuda de un guía.

Es una pequeña reserva (20 kilómetros cuadrados) que, como su nombre indica, es refugio natural de muchas especies de aves, pequeños mamíferos y una rara especie de cocodrilos de morro corto. Posee un centro de para visitantes y su acceso es libre, aunque los donativos de los turistas aseguran su conservación.

Situado al noroeste de Sierra Leona, este parque de difícil acceso (es difícil llegar a él sin un vehículo 4 x 4). Se pueden encontrar en él diversos paisajes: extensos prados, llanuras húmedas y selva, separados entre ellos por varios ríos.