La variedad del folclore, la riqueza de arte y la diversidad de la artesanía de Colombia, demuestran que el país es un gran mosaico étnico y cultural. Su pasado de raíces indígenas, españolas y africanas, combinadas y mezcladas, ha producido una expresión en el presente, muy peculiar, que se percibe particularmente en las bellas artes.

El arte precolombino es conocido, sobre todo, por los trabajos en oro de las antiguas culturas indígenas considerados como los mejores del continente americano. Antes de la época de la conquista numerosas culturas utilizaron el oro, curiosamente con técnicas muy parecidas, pero desarrollando estilos muy particulares. El oro fue utilizado en la elaboración de pieza de joyería, anillos para la nariz, brazaletes o coronas y como utensilios y ofrendas para las ceremonias rituales. La mejor muestra del trabajo en oro precolombino es la famosa Balsa Muisca, una pieza en hoja de oro que representa al cacique cargado de oro en una barca junto a los remeros, antes de bañarse en la laguna de Guatavita. También son famosos los Tunjos, gordas figuras de oro que representan a feroces guerreros.

Por otro lado destacan los trabajos de la cultura Tolima con sus pectorales planos, que describen sencillas figuras humanas, así como los poporos de la cultura Quimbaya, recipientes con un alargado cuello donde se maceraba la hoja de coca. Otras culturas como la Tayrona, los Sinú o los Calima, dejaron excelentes trabajos. Todos ellos se exhiben en el Museo del Oro en Bogotá, el cual recoge la mayor colección del continente.

La alfarería precolombina es muy rica en formas y estilos lo que ha dificultado su clasificación. Desarrollada por grupos sedentarios de agricultores no sólo fabricaron objetos de uso doméstico como platos con alegres motivos o vasos decorados con múltiples colores, sino que también la utilizaron en sus ceremonia rituales como son las vasijas funerarias con figuras antropomórficas o de animales. Las piezas más características provienen de la cultura muisca y tienen su mejor muestra en la gran variedad de múcuras, un cántaro especial de cuello delgado y decorado con motivos antropomórficos. Esta pieza se utilizaba para tareas domésticas y ceremonias religiosas. Todavía se siguen fabricando de acuerdo a los procesos ancestrales, especialmente en las zonas rurales de Boyacá.

A diferencia de otras culturas suramericanas, en Colombia no se han encontrado imponentes construcciones o grandes zonas arqueológicas, a excepción de las grandiosas figuras de la región de San Agustín. Allí se han encontrado más de 500 piezas talladas en piedra, representando dioses, hombres y animales, que demuestran el complejo culto religioso de este grupo indígena. Sin embargo, las culturas precolombinas si han dejado un buen ejemplo de lo que fueron en otro tiempo, en los cientos de piezas e instrumentos de trabajo que demuestran un alto grado de desarrollo y elaboración.

No existen construcciones precolombinas que hayan sobrevivido al tiempo. La razón se halla en que la mayoría de los grupos indígenas utilizaron para la construcción de sus viviendas materiales muy frágiles: madera y fibras vegetales unidas con hojas de palma (tradición que continua en algunas regiones del Caribe). La piedra fue utilizada en pequeña escala para centros ceremoniales y sólo por los grupos más desarrollados. El mejor ejemplo de la arquitectura precolombina es la Ciudad Perdida, el antiguo centro de los indios Tayrona en la Sierra Nevada de Santa Marta. La mayoría de las viviendas han desaparecido, sin embargo, han permanecido las estructuras de piedra y una compleja red de terrazas y escaleras.

Con la llegada de los españoles, el ladrillo y el azulejo fueron introducidos para la edificación de las nacientes ciudades coloniales. El modelo urbano seguía un patrón dictado por la Corona en el que el centro lo constituían las plazas mayores y a su alrededor se erigían las iglesias y los ayuntamientos. De esta forma las disposiciones dictadas por la Corona influyeron fuertemente en la estética de Colombia. Se pretendía lograr un estilo de arquitectura sencillo y funcional, tónica que continuó hasta el siglo XVII. Con esta política de austeridad se pretendía corregir los excesos cometidos en México. Sobre este legado español, base y estructura del neogranadino, se fueron sedimentando diversas influencias que dieron un carácter peculiar al arte colonial. Las primeras casas fueron construidas de acuerdo al estilo andaluz, pintadas de blanco con dos pisos, patios centrales y balcones.

La fuerte tradición católica española dejó numerosa iglesias y conventos en la colonia. Las situadas en Tunja, sede política de la Nueva Granada, Cartagena, Bogotá, Popayán y Pasto son un buen ejemplo. Las primeras iglesias eran pequeñas y modestas, pero en los períodos posteriores tendieron a hacerse majestuosas, de dimensiones monumentales y profusamente decoradas en su interior. Son la mejor muestra del antiguo resplandor de la colonia.

Hasta el siglo XIX predominó la arquitectura de estilo español, aunque también se aprecian influencias italianas, francesas o inglesas. En la región de Antioquía se desarrollo una especial decoración, concretamente en el grabado en puertas, balcones y ventanas.

La arquitectura moderna apareció después de la Segunda Guerra Mundial, un estilo que se impuso de manera acelerada en la década de los años sesenta. Los mejores ejemplos pueden verse en las ciudades de Bogotá y Medellín.

El periodo colonial estuvo dominado por los motivos religiosos, incluso en los grabados sobre madera, retablos, estatuas en madera y altares elaborados por los artistas locales. Puede apreciarse en todas las iglesias de aquella época y en las diversas pinacotecas del país que cuentan con excelentes colecciones.

Los artesanos locales fueron introduciendo, de forma pausada, las influencias aportadas por los españoles, entre ellas el estilo mudéjar, desarrollado en España entre los siglos XII y XVI. Las mejores muestras se encuentran en las iglesias de Tunja y Bogotá. Otro estilo que tuvo un fuerte arraigo fue el de la escuela quiteña, que tanto influyó en la mayoría de los países andinos.

Es a principios del siglo XX cuando los artistas colombianos experimentan y producen su arte original. Numerosos pintores y escultores iniciaron sus carreras en la década de los 30 y los 40 y el mejor ejemplo son las obras de Botero, conocidas internacionalmente.

La música forma parte, desde tiempos precolombinos, de las ceremonias religiosas, fiestas y reuniones. Los indígenas utilizaron solamente instrumentos de viento y de percusión. Con la llegada de los españoles se introdujeron los instrumentos de cuerda y el mundo musical se hizo más complejo. A ello hay que agregar la influencia de la música africana, importada por los esclavos, lo que originó una rica diversidad. Todos estos ritmos fueron fusionándose, provocando nuevos ritmos. Estas diferentes formas han otorgado a Colombia una rica heterogeneidad musical. Entre los ritmos más conocidos destacan la salsa, el vallenato y la cumbia.

Después de la conquista, los indios incorporaron en sus trabajos las técnicas españolas pero manteniendo sus ancestrales motivos, diseños y modelos.

La gran variedad de plantas y materiales existentes en la región, contribuyeron a la diversidad de artesanía en la que destacan los trabajos en cestería, tejidos y alfarería. Las cestas se encuentran en numerosas medidas, formas y colores. Los tejidos, de gran calidad, evolucionaron enormemente gracias a la lana de oveja introducida por los españoles. Sin embargo, permanecen los diseños precolombinos y todavía en muchas regiones se utilizan rudimentarias tejedoras. La alfarería ha sido adaptada a las necesidades actuales, presentando innovadores diseños de alta calidad. En algunas zonas se siguen haciendo reproducciones de la alfarería precolombina. El departamento de Boyacá es el principal fabricante de artesanías de todo el país.