Hemos dividido el país en 8 zonas. Iniciaremos nuestro recorrido por Cartagena de Indias, para continuar por otros sitios de interés del Caribe Colombiano. De aquí viajaremos hacia Bogotá y sus Alrededores para, desarrollar después el Noroeste Colombiano (Departamentos de Antioquia, Caldas, Risaralda y Quindío). Otra zona de especial interés son los departamentos de Boyacá y Santander, desde donde emprenderemos otro viaje hacia el Suroeste, para trasladarnos después hacia los Llanos Orientales. Concluiremos nuestro recorrido por un rápido viaje por el Amazonas Colombiano.

Con seguridad su primer contacto con Cartagena será en la zona de Bocagrande, donde se localizan la mayoría de hoteles. De allí, hacia la Cartagena antigua, a la ciudad colonial, hay un buen trayecto. Le sugerimos recorrerlo a pie o en un coche tirado por caballos, o si la urgencia es impostergable, en una simpática "chiva" o bien en taxi.

Lo más recomendable es entrar por la Puerta del Reloj, conocida también como la Boca del Puente. Es la entrada principal y en tiempos de la colonia, se accedía a ella por un puente que comunicaba dos de los tres barrios principales de Cartagena: el Centro, lugar de residencia de la nobleza y Getsemaní, donde vivían las clases populares. El Barrio de San Diego situado más al norte albergaba a los militares, artesanos y a la clase media. En el siglo XIX en esta puerta se erigió la torre con un reloj y es uno de los puntos de referencia de la ciudad. Al frente se encuentra la estatua en honor al madrileño Pedro Heredia, fundador de la ciudad. Atravesando la muralla se sitúa la Plaza de los Coches, el lugar donde se negociaba la compra y venta de esclavos procedentes del Africa negra. La plaza alberga casas coloniales con bellos balcones y arcos y el Portal de los Dulces, como queriendo olvidar el amargo sabor de la esclavitud. Ahí se concentran los vendedores de dulces de coco y tamarindo, los limpiabotas y panaderos, todos ellos envueltos en un ambiente popular. Continuando por la muralla, a pocos pasos, se encuentra la Plaza de la Aduana, la más grande del recinto amurallado y en ella se ubica el Ayuntamiento, en la que fuera la casa del fundador y sede de la Real Casa de la Aduana en época de la colonia. En el centro se erige un monumento a Cristóbal Colón que observa inexpresivamente el discurrir de la vida de la ciudad.

Continuando por los laterales de la muralla se encuentra el Convento y la Iglesia de San Pedro Claver, construido por los Jesuitas en el siglo XVII. Aquí vivió y murió el "Apóstol de los Negros" el monje español, que con su trabajo contribuyó a la emancipación de los esclavos. Puede visitarse el claustro, las habitaciones del santo, el jardín y el museo donde se exhiben piezas precolombinas. Al lado, la iglesia que se construyó en el siglo XVIII, en la que destaca su fachada y la hermosa cúpula. En el altar mayor reposan los restos de Pedro Claver (Horario: todos los días de 8.00 a 17.00 h.).

Siguiendo hacia el norte se encuentra la Plaza de Bolívar, la antigua Plaza de la Inquisición, arropada por algunos de los más exquisitos balcones de Cartagena. La Catedral o Basílica menor, y que a pesar de sus numerosas restauraciones, conserva su forma original. Su construcción se inició en 1575 y 11 años más tarde fue parcialmente destruida durante el asalto del célebre pirata Francis Drake. Destacan sus enormes columnas, los laterales y púlpito en mármol, sus contrafuertes que le dan el aspecto de una fortaleza y el altar mayor, una bella talla en madera policromada procedente de Sevilla del siglo XVIII.

Muy cerca y rodeada por los principales templos se encuentra el Palacio de la Inquisición, finalizado en 1717. Desde principios de la colonia el Tribunal del Santo Oficio persiguió a herejes, blasfemos, bígamos y criminales de la fe. Paradójicamente el Palacio es una de las más bellas construcciones de la ciudad, un ejemplo de la arquitectura colonial que se aprecia en su fachada barroca, en los balcones y en el oratorio del interior. Anexo al palacio se construyó un edificio como lugar de residencia de los inquisidores. La construcción acoge ahora el Museo Antropológico e Histórico donde se exhiben los instrumentos de tortura, una maqueta a escala de Cartagena del siglo XIX, arte precolombino y una interesante colección de mapas del Nuevo Reino de Granada (Horario: de lunes a viernes de 8.00 a 11.30 y de 14.00 a 17.30. Sábados y domingos de 10.00 a 17.00 h.).

El templo más antiguo de la ciudad es la Iglesia de Santo Domingo, construida a finales del siglo XVI. Su fachada, obra manierista del arte hispalense da paso a una amplia nave con capillas y crucero y a la Capilla Mayor, realizada en piedra de sillería. Destaca su coro, sostenido por un arco rebajado, casi recto, apoyado en dos columnas, mientras que en el altar mayor, de estilo barroco, se encuentra un legendario Cristo tallado en madera. La torre esta ligeramente inclinada y en el exterior se aprecian contrafuertes que se realizaron al finalizar la obra para reforzar sus muros.

Como última visita en el barrio del Centro, la Casa del Marqués de Valdehoyos, una hermosa casona de comienzos del siglo XVII, que lleva el nombre de un personaje que negociaba con esclavos y diversos cereales. Es un buen ejemplo de la arquitectura que hermanaba las exigencias de las casas de comercio con las comodidades de la vivienda señorial. Destacan sus patios ajardinados, amplios salones, trabajos en madera y un mirador que esconde una particular vista de Cartagena. En una parte de la casa se exhiben objetos históricos y exposiciones itinerantes. La casa acoge en la actualidad la Oficina de Turismo (visitas de lunes a viernes de 8.30 a 12.00 y de 14.00 a 16.00 h.).

En dirección al antiguo Barrio de San Diego se encuentra la Universidad de Cartagena en lo que fuera el antiguo Convento de San Agustín. Sólo queda el claustro, pero no desmerecen la cúpula de estilo florentino y el delicado patio interior ajardinado.

Ya en pleno corazón del barrio se erige la Iglesia de Santo Toribio de Mangrovejo iniciada en el siglo XVII. Su techo está cubierto de paneles de estilo mudéjar y un altar de estilo barroco en madera y hoja de oro. En su interior se puede ver una bala de cañón que, disparada por los hombres de Vernon en 1741, cayó en el templo sin llegar a explotar (Horario: solo durante los oficios a las 6.00 h. y las 18.00 h.). Muy cerca de la Iglesia se encuentra la Casa de Don Benito, una espléndida casa colonial muy bien conservada.

Cercana a la muralla se encuentra lo que fuera el Convento de Santa Clara, antigua prisión para los héroes de la independencia y que hoy se restaura para convertirlo en hotel.

En la Plaza de San Diego, el convento del mismo nombre alberga a la Escuela de Bellas Artes.

Este paseo por los barrios del Centro y de Getsemaní finaliza al frente de la estatua de la India Catalina, situada junto al baluarte de San Pedro Mártir. La imagen de la "India", como le dicen los oriundos, se levanta esbelta como homenaje a los indios caribes, fundadores de la vieja Calamarí. Cuentan que después de muchos avatares conoció a Pedro de Heredia del que fue intérprete y consejera. Finalizó su vida en España donde fue llevada por un hijo del conquistador.

En este lugar la muralla se corta en lo que se conoce como el distrito de La Matuna. Esta parte de la muralla fue demolida hace unas décadas, antes de que la ciudad fuera declarada Patrimonio Nacional de la Humanidad por la UNESCO en 1989. El barrio de Getsemaní estuvo habitado por las clases populares y por tanto su arquitectura es más modesta. En él destacan la Iglesia de La Santísima Trinidad y la Iglesia de la Santa Orden.

Fuera del recinto amurallado y sobre una colina que domina la ciudad se encuentra el Convento de la Popa del siglo XVII. Construido por los Padres Agustinos se conoce en la en la actualidad como el Convento de Nuestra Señora de la Candelaria. Después de la independencia fue utilizado como base militar y posteriormente abandonado hasta que en 1964 los monjes lo rescataron para recuperarlo. En su interior destaca el Altar de la Virgen de la Candelaria, los patios jardinados con arcos coloniales y el modesto Museo Eclesiástico que acoge una extraña talla de madera de un macho cabrío, reproducción del que adoraban los indígenas. Cuenta la leyenda que el primer superior del convento arrojó una especie de cabro de oro -"el cabrón"- al que los indios adoraban teniéndolo por el demonio. Desde el convento se divisan las mejores vistas de Cartagena y recomendamos visitarlo el primer día, para darse una idea y orientarse perfectamente. Se aconseja coger un taxi, pues el acceso a pie es cansado. (De lunes a sábado de 8.00 a 18.00 h. y los domingos de 8.00 a 16.30 h.).

La Casa de Rafael Nuñez, residencia del poeta y antiguo presidente de la república, constituye una de las mejores muestras de la arquitectura criolla en madera del siglo XIX. Convertida en museo exhibe la obra del escritor así como sus objetos personales. Al frente de la casa se encuentra la Ermita del Cabrero que acoge los restos del ex-presidente y su esposa. (Todos los días de 8.00 a 12.00 y de 14.00 a 16.00 h.).

El barrio de La Manga, en la Isla del mismo nombre, acogió en el siglo XIX a la clase media. Pueden apreciarse una serie de casas que combinan el estilo criollo con el árabe, que los inmigrantes de Oriente Medio exportaron a estas tierras.

Al sur de la ciudad amurallada se encuentra la península en forma de "L" conocida como Bocagrande. Aquí se concentran la mayoría de los grandes hoteles, flanqueados por las playas y avenidas, centros comerciales y centros de diversión. Constituye junto con El Laguito y Castillo Grande el centro turístico de Cartagena.

Al frente de la Puerta del Reloj, donde iniciamos este paseo, sobre la Bahía de Las Animas está el Muelle de los Pegasos, que fue en la época de la colonia el lugar de atraque de los galeones que recogían el tributo de las Indias para la Corona y que acoge ahora a barcos pesqueros, de carga y a botes destinados a paseos turísticos (ver la sección de transportes). En el muelle hay numerosos quioscos donde pueden degustarse los mejores zumos de frutas y fritangas diversas.

Las murallas, uno de los símbolos de Cartagena, se planificaron como defensa frente a los posibles desembarcos provenientes de mar abierto. Su construcción se inició en 1587 y los trabajos duraron más de dos siglos, debido a las destrucciones que sufrían por fuertes temporales, así como por el ataque de piratas y bucaneros. En la construcción de las murallas participaron los mejores arquitectos militares españoles de la época y miles de esclavos negros, concluyendo la obra en 1795 bajo el reinado de Carlos III. Rodeaban casi toda la ciudad y unían hasta 23 baluartes, situados en lugares estratégicos, con merlones para los cañones y aspilleras para los fusiles. Hoy pueden verse 16 de aquellos baluartes, entre los que destacan el de San Ignacio, Santo Domingo, el Fuerte de la Tenaza (junto al que se construyeron las Bóvedas), Santa Catalina (donde las murallas se separan del mar), San Lucas (construido sobre la Laguna del Cabrero) y San Pedro Mártir, entre otros. Las murallas se encuentran en perfecto estado y son un buen lugar para dar un paseo a la caída del sol.

En el siglo XVI Felipe II, ante los constantes ataques de los bucaneros ingleses en busca del oro de las Indias, tomó la decisión de convertir a Cartagena en una ciudad impenetrable. En aquella época Cartagena era prácticamente una isla: al norte y al este, el mar abierto y al sur, una zona pantanosa, la actual Bocagrande. Fue así como se proyectaron obras de defensa, especialmente las murallas y las fortificaciones que controlarían los accesos a Bocagrande y Bocachica.

De las fortificaciones que controlaban el acceso a la Bahía de Cartagena tan sólo quedan el Fuerte de San Fernando y el Fuerte-batería de San José. El primero situado en la Isla de Tierrabomba, en forma de herradura y con dos baluartes unidos por una muralla construido en 1578 y finalizado en 1781. El segundo situado en un islote, junto a la Península de Barú, es una reconstrucción del año 1752, después de que fuera destruido en el cruel ataque de Vernon.

Entre las fortificaciones para defender las bahías quedan el Fuerte de San Sebastián del Pastelillo, que acoge hoy un restaurante con un hermoso Patio de Armas, y el Castillo de San Felipe de Barajas construido en el Cerro de San Lázaro. Este castillo es una de las obras más importantes de ingeniería militar española en América, iniciada en 1639 y finalizada en 1657. Inicialmente este fuerte de disposición triangular era de reducidas dimensiones, disponía de 28 cañones y 24 soldados. Sin embargo, debido a los ataques y a su estratégica posición fueron añadiéndose empalizas y baterías, convirtiendo el fuerte en un complejo de original diseño con túneles y galerías (Horario: todos los días de 8.00 a 17.00 h.). Al pie del castillo se erige la estatua en memoria de Blas de Lezo, por su defensa de la ciudad, durante el ataque al mando de Vernon en 1741 con cerca de 24.000 hombres.

Hacia el norte, en dirección al aeropuerto, se encuentra La Boquilla, una pequeña aldea de pescadores bordeada por el Mar Caribe y la Ciénaga de Tesca. Sus playas son visitadas por los habitantes de Cartagena y cuenta con chiringuitos que sirven, los fines de semana, pescado frito y arroz con coco, entre otros platos. En las proximidades se encuentra la Ciénaga de la Virgen a la que acuden al atardecer cientos de garzas blancas. Este paseo puede completarse con la visita a Punta Icacos, con sus playas de fina arena y restaurantes de comidas sencillas.

Hacia el sur de Cartagena se encuentra Bocachica en la Isla de Tierrabomba, una aldea de pescadores con encantadoras playas. Más al sur la Isla de Barú una importante zona de desarrollo turístico por sus playas de aguas cristalinas con impresionantes fondos marítimos.

Uno de los atractivos más interesantes del Caribe colombiano son las Islas del Rosario, un conjunto de islas y cayos coralinos, situados a hora y media de navegación. La mayor parte de las islas son de propiedad privada por lo que es recomendable hacer la visita en un viaje organizado. La mayoría de las empresas que realizan este trayecto incluyen un tour panorámico de las islas, la visita al acuario en la Isla de San Martín de Pajarales, además de disponer de tiempo suficiente para bañarse en las aguas de increíbles colores. Existen islas que ofrecen alojamiento en cabañas acondicionadas para pernoctar.

San Jacinto situado a 115 kilómetros al sur de Cartagena, es un importante centro artesanal con interesantes precios. Es conocido, sobre todo, por sus famosas hamacas. La visita puede hacerse en medio día y si se dispone de más tiempo no deje de visitar Mompós, conocido tradicionalmente como Santa Cruz de Mompox, una villa con personalidad singular. Situada a 248 kilómetros de Cartagena a orillas del río Magdalena y fundada en 1537, fue un importante centro de comunicaciones y de mercancías hacia el interior del país hasta el siglo XIX, cuando el río cambió su rumbo, perdiendo su importancia como nudo de comunicaciones. La ciudad es una joya de la arquitectura colonial, con sus casas blancas y calles empedradas, además de sus majestuosas iglesias, especialmente la de Santa Bárbara con su torre de estilo árabe. A Mompós se puede llegar en avioneta, autobús o barco. El viaje bien merece la pena.

Este archipiélago de islas coralinas se encuentra a 700 kilómetros de las costas colombianas y es uno de los destinos preferidos por la belleza de sus playas, sus impresionantes arrecifes y aguas cristalinas.

Las islas fueron antiguamente colonia británica y este pasado inglés se percibe en el idioma, la religión y la arquitectura. La Isla de San Andrés tiene una extensión de 13 kilómetros de largo por 3 kilómetros de ancho y el Pueblo de San Andrés, conocido como El Centro, es la ciudad más importante. La mejor manera de adentrarse en este territorio es dar un paseo en automóvil por la carretera que la circunda. En el interior se encuentran los sectores residenciales de los nativos, sobresaliendo la pequeña cordillera en donde se encuentra el poblado de La Loma con una iglesia bautista de 1874.

Las playas son un excelente lugar para el descanso y para el buceo. Destacan la Cueva de Morgan, una gruta coralina comunicada con el mar a través de encantadores túneles, Pax Hole, una piscina natural y Johny Cay, un exquisito cayo donde se disfruta de buena música y buena comida y las Playas de San Luis y Sound Bay.

La Isla de Providencia, de formación volcánica, se encuentra a 90 kilómetros al norte de San Andrés y constituye uno de los lugares más tranquilos del Caribe colombiano. Los arrecifes de Providencia son más extensos que los de San Andrés y es un excelente sitio para el buceo. En la isla se encuentran muestras de la arquitectura inglesa que se combinan con el rico colorido con el que sus habitantes decoran sus viviendas. Las poblaciones más importantes son Santa Isabel, el centro administrativo, Pueblo Viejo y Casabaja. No deje de realizar una excursión hacia El Pico, el cerro más alto de la isla con 320 metros y a la Isla de Santa Catalina, unida a Providencia por un puente, y que cuenta con las mejores playas de la zona. Entre las bahías de Providencia destacan la Bahía de Agua Dulce, la principal zona turística, la Bahía del Suroeste y la Bahía de Manzanillo, con las mejores playas.

Barranquilla, fundada originalmente con el nombre de San Nicolás en 1629, posee una panorámica moderna y desenfadada. Capital del departamento del Atlántico es el puerto más importante del Caribe colombiano destacando, sobre todo, por su ruidoso y festivo Carnaval.

Entre los sitios de interés de Barranquilla sobresalen la Iglesia de San Nicolás, de estilo gótico, el Museo de Antropología, con una colección de piezas pecolombinas de las culturas Calima, Tumaco, Nariño, Quimbaya y Gue, el Jardín Zoológico, el mejor del país con más de 300 especies y la Iglesia de San Antonio de Padua del siglo XVII con detalles barrocos.

En los alrededores de Barranquilla, no deje de visitar Galapa, un pequeño poblado de tradición artesanal y el Volcán de Lodo el Totumo, a 50 kilómetros, siendo el más grande de su tipo en el mundo y en el que se pueden tomar refrescantes baños de lodo.

Santa Marta, capital del departamento de Magdalena es la ciudad más antigua de Colombia. Fundada en 1525 por Rodrigo de Bastidas, fue la primera puerta de entrada al interior en la colonia y hoy, es el tercer puerto en importancia de Colombia. Santa Marta se encuentra en una preciosa bahía y al pie del macizo de la Sierra Nevada de Santa Marta, el conjunto montañoso costero más alto del mundo. En este impresionante Parque Nacional, paraíso de flora y fauna, habitaron los Tayrona, indígenas precolombinos que alcanzaron un alto desarrollo. En medio de las verdes cordilleras se encuentra La Ciudad Perdida, una de las ciudades prehispánicas más grandes del continente. Las ruinas son un laberinto de terrazas, caminos, murallas y viviendas, que permanecen impasibles como testigos de una esplendoroso pasado.

En Santa Marta destacan la Catedral de estilo depurado y monumental del siglo XVII, el Museo Arqueológico Tayrona, en la Antigua Casa de la Aduana, con una magnífica colección de objetos (horario: de martes a sábados de 8.00 a 12.00 h. y de 14.00 a 18.00 h. los domingos de 8.00 a 12.00 h.) y la Quinta de San Pedro Alejandrino (a 5 kilómetros), la hacienda donde vivió y murió Simón Bolívar.

En las inmediaciones de Santa Marta se encuentra el Parque Nacional Tayrona, el más popular en Colombia por sus escondidas playas protegidas por arrecifes de coral. Pueden observarse algunos restos arqueológicos de la cultura Tayrona en Pueblito, un antiguo asentamiento. El Rodadero es la playa más popular con numerosos complejos hoteleros, comerciales y de entretenimiento. Si dispone de tiempo no deje de acercarse a la Ciénaga Grande de Santa Marta, donde se pueden realizar recorridos náuticos y a Taganga, la bahía de pescadores donde se puede bucear.

Bogotá, capital de la República, es la ciudad más poblada de Colombia. Asentada en un verde valle a 2.600 metros de altitud, constituye el centro más dinámico e importante del país. Como tantas otras ciudades de Suramérica, su arquitectura es un mezcla de estilos coloniales, criollos y modernos, sin olvidar extensos barrios populares, provocados por una fuerte inmigración.

Fundada en 1538 entre dos cordilleras, en las que sobresalen los picos de Guadalupe y Montserrate, la ciudad acoge las principales muestras y manifestaciones culturales del país. No puede abandonar Bogotá sin visitar, al menos, el Museo del Oro (en la Plaza Santander), el más importante del mundo en su clase con más de treinta mil piezas en oro de las culturas precolombinas, como pectorales de la cultura Tolima, poporos de Quimbaya, tunjos de la cultura Muisca, figuras de Tayrona u hombres pájaros del Valle del Cauca. Pero sobre todo la mítica pieza de la Balsa Muisca, origen y principio de la Leyenda de El Dorado. Una de las áreas más importantes es el llamado Salón Dorado. Sin dudas, el Museo del Oro es el mejor del país y uno de los principales museos del mundo (Horario: de martes de sábados de 9.00 a 16.30 h. Domingos y días festivos de 9.00 a 12.00 h.).

Otro de los museos de interés de Bogotá es el Museo Nacional, en un edificio llamado El Panóptico y que muestra la historia de Colombia desde sus inicios hasta las expresiones artísticas contemporáneas. (Horario: de martes a sábados de 9.00 a 17.00 h. Domingos de 10.00 a 16.00 h.).

Continuando con museos, no deje de acercarse al Museo Arqueológico, en la antigua Casa del Marqués de San Jorge del siglo XVII, con una excelente colección de cerámica y diversas piezas precolombinas (Horario: de martes a sábados de 9.00 a 12.30 h. y de 13.15 a 17.00 h.). Se distinguen, además, el Museo de Arte Moderno, con obras del siglo XX, el Museo de Artes y Tradiciones Populares, con una bella muestra de artesanía de todas las regiones del país, el Museo de Arte Colonial, con pinturas, mobiliario, libros y documentos de aquella época y el Museo de Trajes Regionales, ideal para tener una idea general de las costumbres de la diferentes zonas del país.

La parte más colonial de Bogotá es el distrito conocido como La Candelaria, donde se encuentran los restos de la ciudad original (en los últimos años se han restaurado numerosas viviendas). El distrito, además de algunas calles empedradas y casas de diferentes colores, acoge la Casa de la Moneda, una de las construcciones coloniales más bellas y el Teatro Colón del siglo XIX, abierto únicamente para conciertos y óperas.

Hacia el oeste se encuentra la Plaza de Bolívar, con una estatua en el centro del Libertador y el Palacio de Justicia, de reciente construcción después de sufrir el ataque del M-19 en el año 1985. La Capilla del Sagrario es la única construcción colonial situada en los alrededores de la plaza. Muy cerca, hacia el sur, se localiza la Iglesia de Santa Clara, la mejor muestra de la arquitectura colonial de Bogotá, construida entre 1629 y 1673. Existen otras iglesias de interés como son la Catedral de estilo neoclásico, la Iglesia de San Ignacio, con la mejor decoración y colección de pintura colonial o la Iglesia de San Francisco, la más antigua de la ciudad finalizada en 1556.

Otros de los sitios de interés, además del Cerro de Montserrate (3.190 metros), es la Plaza de Toros de Santamaría, para quienes gustan de esta fiesta y el Jardín Botánico José Celestino Mutis, con una rica variedad de plantas y flores (no hay que olvidar que Colombia es uno de principales países exportadores de flores).

En las cercanías de Bogotá, 50 kilómetros hacia el norte, se localiza Zipaquirá, famosa por sus minas de sal que datan de la época precolombina. Sus habitantes han construido una nueva Catedral de Sal (la Catedral original está cerrada) en las profundidades de la mina con capacidad para 10.000 personas y con una altura de 25 metros (Horario: de martes a domingo de 10.00 a 16.00 h. A las 12.00 horas se oficia una misa).

Muy cerca de Zipaquirá se encuentra Guatavita La Nueva (a 75 kilómetros de Bogotá), un poblado construido en la década de los años 60 siguiendo estilos coloniales y contemporáneos. A un lado se encuentra la Laguna de Gutavita, el lugar sagrado de los Muiscas, donde celebraban sus ritos de ofrendas (la pieza de oro la Balza Muisca, encontrada en la Laguna de Siecha, representa muy bien estas ceremonias religiosas).

Hacia el este de Bogotá se encuentra el Parque Nacional de Chingaza, un espacio natural con una riqueza vegetal que varía de acuerdo a la altitud. El parque cuenta con lagunas naturales y el embalse de Chuza, siendo su pico más alto el Cerro de San Luis con 4.000 metros.

En el otro extremo, 5 kilómetros hacia el sur de la capital, destacan el Salto de Tequendama, una cascada de 135 metros de caída libre con magníficos escenarios y el Zoológico de Santa Cruz con más de 100 clases de especies de mamíferos, reptiles y aves.

Finalmente, hacia el oeste de Bogotá, merece la pena visitar Fusagasugá por sus verdes jardines y Facatativá donde se encuentra el Parque Arqueológico Piedras de Tunja, un antiguo centro Muisca de piedras naturales en las que se pueden ver diversas pinturas.

En esta región se encuentran los departamentos de Antioquia, Caldas, Risaralda y Quindío (los tres últimos zonas cafeteras) en las cordilleras Occidental y Central. En el este se localiza la zona del Chocó con selvas tropicales que dan al Pacífico. La región es un buen lugar para descubrir la vida rural de Colombia y para disfrutar de sus Parques Nacionales donde puede practicarse el trekking y las ascensiones.

El departamento más importante de la región del noroeste es el de Antioquia, uno de los más ricos del país. A sus habitantes se les conoce como los "paisas" y tiene su capital en Medellín, una ciudad próspera en industria y comercio, pero también, lamentablemente, una de las capitales de la droga.

La ciudad suele ser insegura pero sus habitantes son personas afables y abiertas. Destacan entre sus atractivos, la Catedral Metropolitana, finalizada en el siglo XIX y considerada una de las construcciones en ladrillo más grande de América Latina, la Iglesia de la Candelaria con un precioso retablo y el Jardín Botánico Joaquín Antonio Uribe, con bellas orquídeas.

En cuanto a museos, Medellín cuenta con el Museo de Antioquia, el mejor de la ciudad con una importante colección de escultura y pintura de Fernando Botero (de martes a viernes de 10.00 a 17.30 h. los sábados de 9.00 a 14.00 h.); el Museo Etnográfico Miguel Angel Builes, con una buena colección de piezas indígenas de diferentes regiones de Colombia (de martes a viernes de 8.00 a 12.00 h. y de 14.00 a 17.00 h.); el Museo El Castillo, en un castillo de estilo gótico propiedad de un antiguo terrateniente y que ofrece muebles y piezas de diferentes partes del mundo (de lunes a viernes de 9.00 a 12.00 h. y de 14.00 a 17.00 h.) y el Museo Pedro Nel Gómez, en la casa donde vivió el artista y con la más importante colección del pintor (de 8.00 a 12.00 h. y de 14.00 a 17.00 h.).

En las inmediaciones de Medellín, al norte, se encuentra la antigua capital: Santa Fe de Antioquia, el pueblo más antiguo de la región fundado en 1541. Es un rincón de arquitectura colonial rodeado por verdes montañas y casas pintadas de blanco y tejas rojas, que lo convierten en un sitio muy especial. Destacan La Iglesia de Santa Bárbara del siglo XVII de estilo barroco en piedra, la Catedral del siglo XIX y el modesto Museo Juan del Corral, que exhibe una colección variada de piezas, incluyendo algunas precolombinas. Sin embargo, lo mejor de Santa Fe de Antioquia son sus calles y los paseos por ellas para curiosear y degustar típicos platos criollos.

Hacia el sur de Medellín se encuentra el salto de agua de Tequendamita a 9 kilómetros de La Ceja, un apacible pueblo de casas con balcones, puertas y ventanas excelentemente decoradas. Si dispone de tiempo puede realizar una excursión hacia la zona del Río Clara, que acoge a un cañón del mismo nombre, así como diferentes cavernas y grutas.

Las zonas cafeteras comprendidas en los departamentos de Caldas, Risaralda y Quindío, producen cerca del 50% de café de la producción total del país.

Manizales, capital de Caldas fundada en 1848, es una ciudad moderna en la que destaca su Catedral de estilo gótico con la torre más alta del país y el Museo del Oro con una colección de la cultura Quimbaya (Horario: de lunes a viernes de 8.00 a 11.30 h. y de 14.00 a 17.30 h.).

En las inmediaciones de Manizales se sitúa el Parque Nacional Los Nevados cuyo principal atractivo turístico es el Nevado de Ruiz (5.400 metros), el volcán que hizo erupción en 1985 causando cerca de 20.000 víctimas y sepultando completamente la población de Armero. La zona del Parque es un buen lugar para el trekking y ascensiones a los diferentes nevados como son el Nevado del Quindío o el Nevado de Santa Isabel.

Pereira, capital del departamento de Risaralda, constituye uno de los centros cafeteros más importantes de la región. La ciudad, fundada en 1863, ofrece pocas atracciones, entre ellas, la extraña Estatua del Bolívar Desnudo, una escultura en bronce que representa al caudillo desnudo sobre su caballo, la Iglesia del Carmen de estilo gótico, una copia de la Iglesia del Buen Pastor de San Sebastián en España y el Museo del Oro, con piezas de la cultura Quimbaya (Horario: de lunes a viernes de 8.30 a 11.45 h. y de 14.00 a 17.45 h.).

En las cercanías de Pereira se encuentran las Aguas Termales de Santa Rosa que cuentan con una buena infraestructura para el descanso y para recuperar la salud.

A 28 kilómetros de la capital del departamento, se encuentra Cartago, famoso por sus bordados artesanales apreciados en todo el país. En la ciudad destaca la Casa del Virrey, una lujosa mansión del siglo XVIII, que alberga al Conservatorio de Música.

Armenia se localiza cerca de Pereira y bien merece la pena acercarse, sobre todo para disfrutar de su Museo Quimbaya, uno de los mejores de la región. Se encuentra en el reciente Centro Cultural y ofrece una extensa colección de piezas de oro y cerámica (Horario: de martes a viernes de 10.00 a 18.00 h. Sábados y domingos de 10.00 a 17.00 h.).

En la zona del departamento de Chocó destaca la húmeda y caliente capital Quibdó, donde la población es mayoritariamente negra, y el Parque Nacional Ensenada de Utría, situado en las costas del Mar Pacífico.

Del Departamento de Boyacá destacan su capital Tunja, una de las poblaciones más antiguas de Colombia, la Villa de Leyva, una preciosa ciudad colonial y la Sierra Nevada del Cocuy, un espacio natural ideal para los amantes del trekking.

Tunja, fundada en el año de 1539 por Gonzalo Suárez Rondón, se erigió en los antiguos asentamientos de Hunza, importante centro de la cultura muisca y sede de un Zipa (de uno de los dos reinos Chibchas). De la época precolombina no queda casi nada, sobresaliendo la arquitectura colonial de la ciudad, restaurada recientemente. Resaltan, entre las construcciones del siglo XVI, la Casa del Fundador Suárez Rendón, próxima a la plaza del mismo nombre y con uno techos que acogen únicas e increíbles pinturas plateresacas, la Casa de Don Juan de Vargas, convertida en museo, la Casa de Cultura, con exposiciones modestas y temporales, la Casa de Don Juan Castellanos, convertida en biblioteca pública y la Casa del Capitán Luis Mancipe, sede de un banco, pero donde se pueden apreciar columnas de piedra labradas. En cuanto a iglesias, Tunja cuenta con bellos ejemplos como son la Iglesia y Convento de Santa Clara La Real, el primer convento del antiguo virreinato, con retablos únicos, pinturas coloniales y trabajos en madera, la Iglesia de Santo Domingo, con uno de los interiores más decorados y elaborados del país, la Catedral, del siglo XVI y la más grande de la ciudad con interesantes capillas laterales y la Iglesia de San Francisco, con un retablo que cautiva y una imagen de Cristo de gran realismo. Además de estas, se puede contar otra docena de templos que bien merecen una visita.

Fundada en 1572 por Hernán Suárez de Villalobos, Villa de Leyva es un preciosa ciudad colonial, casi intacta, declarada Monumento Nacional. Sin dudas, caminar por sus calles es transportarse a otros tiempos y revivir el pasado. Eso si, le aconsejamos que lo haga los días de entre semana, ya que en los últimos tiempos los habitantes de Bogotá acostumbran pasar el fin de semana en Leyva.

La visita puede comenzarse en la Plaza Mayor, el corazón de la villa, con una fuente de estilo mudéjar. Al frente, la Iglesia Parroquial, del año 1608, con un impactante retablo barroco. En el otro extremo de la Plaza, el Museo de Luis Alberto Acuña, con trabajos del artista. Ya fuera de la plaza, hay tres iglesias que no pueden dejar de visitarse: la Iglesia del Carmen, con frescos y un presbiterio en madera únicos, la Iglesia de San Agustín, en procesos de restauración y la Iglesia de San Francisco.

Además de disfrutar de la tranquilidad de Villa de Leyva y de la amabilidad de sus habitantes es recomendable ir haciendo tranquilos paseos para ir descubriendo bellas casas como la Casa de la Real Fábrica de Licores (que acogerá en un futuro el Museo Colonial), el Convento de Carmen, donde se encuentra el Museo del mismo nombre, con la mejor colección de arte sacro del país, la Casa de Antonio Nariño, antigua casa con mobiliario colonial o la Hostería del Molino La Mesopotamia, una construcción del siglo XVI convertida en hotel.

Desde Leyva se pueden hacer diferentes excursiones a sitios de cierto interés. Le recomendamos que visite El Infiernito (a 2 kilómetros), yacimiento arqueológico Musica, donde se pueden ver diferentes monolitos circulares y del que se cree era un observatorio astronómico, al Convento del Santo Ecce Homo (a 8 kilómetros), una hermosa e impresionante construcción de piedra y adobe y al Santuario de Fauna y Flora Iguaque (a 14 kilómetros), con lagos y picos que alcanzan los 3.800 metros, ideal para los amantes del trekking.

La Sierra Nevada del Cocuy, en la parte más alta de la Cordillera Oriental es uno de los sitios naturales más espectaculares de Colombia, ya que en un espacio relativamente reducido se encuentran valles, picos y cascadas de gran belleza. Se accede a ella desde Guicán, un pequeño poblado que se ha convertido en punto de partida. La zona es ideal para el trekking y probablemente el mejor lugar del país para las escaladas y ascensiones. Se distinguen, de norte a sur, los picos de Ritacuba Negro (5.200 metros), Ritacuba Blanco (5.330 metros), Puntiagudo (5.060 metros), El Castillo (5.100 metros), o el Púlpito del Diablo (5.120 metros). En cuanto a lagunas, algunas de ellas realmente espectaculares, resaltan Laguna de la Plaza, Laguna Grande de la Sierra y Laguna Grande de los Verdes.

De Santander, excluimos la capital llamada Bucaramanga, convertida en una moderna ciudad industrial (sin ningún atractivo especial para los turistas), destacando el pueblo de Barichara una de las villas coloniales mejor conservadas de Colombia. Como si se hubiera detenido el tiempo, conserva sus calles empedradas y sus modestas casas de adobe entre majestuosas iglesias.

El curioso nombre de Barichara, procede del vocablo indígena "Barachalá", que quiere decir "lugar de descanso". El término es muy acertado, porque en la actual Barichara, el relax está garantizado. Se aconseja caminar, de forma tranquila, haciendo altos en la Catedral, del siglo XVIII, en la Capilla de Jesús Resucitado, próxima a un cementerio de cierto interés, en la Iglesia de Santa Bárbara, recientemente restaurada, en la Casa de Aquileo Parra y en la Casa de la Cultura, con una modesta colección de antigüedades y fósiles.

Desde Barichara se pueden hacer excitantes excursiones y si se dispone de tiempo se aconseja realizar los trayectos al Salto del Mico, una preciosa cascada de 50 metros de caída libre, a Gunae, antiguo pueblo indígena, al Cañón del Chicamocha, un espectacular acantilado a lo largo del río del mismo nombre y a las numerosas cavernas de la región como la de la Cueva del Yeso (acceso con dificultad).

En esta región destacan los departamentos del Valle de Cauca, Cauca, Huila y Nariño, especialmente por sus atractivos, por su variedad cultural y geográfica y por sus importantes asentamientos arqueológicos.

El Departamento de Valle del Cauca se caracteriza por su importante actividad agrícola, produciendo la práctica totalidad de azúcar del país.

Destacamos la ciudad de Cali, la capital del departamento. Asentada en un verde valle, es apreciada por su buena temperatura, por el buen carácter de sus habitantes (llamados "caleños") y por la belleza de sus mujeres. Fundada en 1536 por Sebastián de Balcazar (que avanzaba desde Ecuador después de fundar Quito), Cali es la tercera ciudad más importante de Colombia. En ella resalta la Iglesia de la Ermita de estilo neogótico y pintada en colores azul pastel, la Iglesia de San Antonio en la cima de un pequeño cerro, la Iglesia y Convento de San Francisco del siglo XVIII, con un precioso claustro y la Torre Mudejar uno de los mejores ejemplos de este estilo.

Por otro lado, en cuanto a museos, se distinguen el pequeño Museo del Oro, que posee una buena selección de piezas precolombinas (Horario: de lunes a viernes de 10.00 a 18.00 h.), el Museo de Arte Colonial, que acoge una variada selección de piezas de arte sacro (de lunes a sábados de 9.00 a 12.00 h.), el Museo Arqueológico, que exhibe una buena colección de piezas precolombinas de diferentes culturas (de lunes a sábados de 9.00 a 12.45 h. y de 13.45 a 18.00 h.) y el Museo de Arte Moderno La Tertulia, con obras contemporáneas y exposiciones temporales (de martes a domingo de 9.00 a 13.00 h. y de 15.00 a 19.00 h.).

Después de estas vistas, nada mejor que acudir a la Hacienda Cañasgordas, quizás la casa colonial más bella de la ciudad. Cuenta con diferentes objetos, muebles y piezas coloniales.

En las cercanías de Cali se encuentra el Parque Nacional Farallones de Cali, que comprende las zonas más altas de la Cordillera Occidental (coronada por el Pico Pance de 4.100 metros), donde habitan numerosas especies de animales como monos, osos o serpientes. Asimismo, en el Valle del Cauca existen numerosas haciendas del siglo XVIII y XIX, entre las más conocidas, la Hacienda El Paraíso, convertida en museo y la Hacienda Piedechinche una inmensa casona provista de un "trapiche" de la época.

En las regiones costeras se localiza Buenaventura, el puerto colombiano más importante del Pacífico y en sus cercanías, los poblados de Juanchaco y Ladrilleros, pequeñas villas de pescadores enclavados en la Bahía de Málaga. Los "caleños" suelen pasar algunos fines de semana en estas desconocidas y apacible playas.

En el Océano Pacífico, a 55 kilómetros de las costas, se encuentra Isla Gorgona, un delicioso archipiélago con buenas playas y una variedad de flora y fauna única en el mundo. En la isla existe sólo un modesto albergue con capacidad para unas 65 personas.

El Departamento de Cauca se distingue, sobre todo, por albergar el sitio arqueológico de Tierradentro y por contar con la ciudad colonial de Popayán, entre otros atractivos naturales.

La capital del Departamento de Cauca es la hermosa y apacible ciudad de Popayán. Fundada por Belalcázar, es una de las pocas ciudades de la zona que conserva un espíritu colonial. A principios de los años 80 la ciudad sufrió un temblor que provocó daños a las principales construcciones, sin embargo, no deje de visitar la Iglesia de Santo Domingo, conocida por sus exquisitos decorados y majestuoso altar y la Iglesia de la Ermita, la más antigua, posee algunos frescos del siglo XVI.

En cuanto a museos, merece la pena el Museo de Historia Natural, el mejor en su clase de todo el país. Exhibe una extensa colección de insectos y aves, así como una muestra de alfarería precolombina. Le recomendamos darse un tranquilo y sereno paseo por las calles de Popayán y disfrutar del paisaje que rodea a la ciudad.

Uno de los atractivos más relevantes del Departamento de Cauca es Tierradentro, una de las más importantes zonas arqueológicas de América del Sur. Situadas a unos 80 kilómetros de Popayán y cerca del pintoresco pueblo de San Andrés de Pisimbalá se encuentran las extrañas cámaras funerarias subterráneas. Se trata de aproximadamente 28 tumbas circulares de 2 a 7 metros de diámetro que contenían, en urnas de cerámica, los restos cremados. Los techos de las tumbas están sostenidos por columnas y en su interior se aprecian, en buen estado, pinturas de diseños geométricos. Las tumbas se encuentran en el pueblo de San Andrés de Pisimbalá y en los sitios llamados Segovia, El Tablón, el Alto de San Andrés y en el Aguacate, la más lejana de todas.

Al yacimiento arqueológico se puede acceder por carretera. Existe un autobús que parte desde Popayán.

En el Departamento de Huila merecen especial atención el Complejo Arqueológico de San Agustín y el Parque Nacional de Puracé.

San Agustín, más cerca de Popayán que de Neiva la capital del Departamento de Huila, constituye el más importante centro arqueológico de Colombia.

La región estuvo habitada por una civilización que dejó cientos de estatuas talladas en piedra con formas humanas, de animales y otras representando divinidades. Se sabe muy poco de esta cultura ya que desapareció antes de la llegada de los españoles y se cree que fue víctima del ataque de los incas. Se han encontrado cerca de 500 tallas y las más importantes se localizan en la zona conocida como Parque Arqueológico y en la región Alto de los Idolos. La primera de ellas comprende diversas piedras que se concentran en los sitios (de norte a sur) Mesita D, Bosque de las Estelas, Mesita B, Mesita A, Mesita C, Fuente de Lavapatas (centro ceremonial) y Alto de Lavapatas (el más antiguo de San Agustín).

El Alto de los Idolos es la zona arqueológica donde se encuentran las piedras más grandes de todo el conjunto (algunas con 7 metros de altura). se encuentra a 5 kilómetros de San José de Isnos (Horario: todos los días de 8.00 a 16.00 h.).

Al Complejo de San Agustín se puede acceder por vía aérea (Aeropuerto de Pitalito, a 35 kilómetros) y por carretera (autobús y automóvil).

El Parque Nacional de Puracé, ubicado entre Popayán y San Agustín, alberga las zonas más espectaculares de la Cordillera Central, con numerosos volcanes (Volcán Puracé 4.780 metros), lagunas, cascadas y paisajes espectaculares. En la región nacen los tres principales ríos de Colombia: el Magdalena, el Caquetá y el Cauca.

La capital del Departamento de Nariño es la ciudad de Pasto situada en un fértil valle y al pie del Volcán Galeras. La ciudad es famosa por su "barniz", una resina vegetal utilizada en la decoración de platos, muebles y objetos diversos. Destacan la Iglesia de San Juan Bautista, la más antigua de la ciudad del siglo XVII, la Iglesia de Cristo Rey con preciosas vidrieras, el Museo del Oro, en el edificio del Banco de la República, con una excelente colección de piezas precolombinas (de lunes a viernes de 8.00 a 12.00 h. y de 14.00 a 18.00 h.) y la Casa de Taminango, una preciosa construcción del siglo XVII bellamente restaurada.

El Volcán Galeras se encuentra muy cerca de Pasto, al oeste de la ciudad, y puede subirse hasta su cráter situado a 4.200 metros. Por otro lado, le recomendamos pasar un día en la Laguna de la Cocha (llamada también Lago Guamués), a 25 kilómetros de Pasto, una de las lagunas más grandes de Colombia, rodeada de montañas boscosas.

Esta región comprende 4 departamentos (Meta, Casanare, Vichada y Arauca) y se localiza en la Cuenca del Orinoco extendiéndose hasta la frontera con Venezuela. La mayor parte de estas tierras llanas están cubiertas por pastos y sus habitantes, llamados "llaneros", se dedican a la cría de ganado.

La entrada a estas majestuosas praderas y espacios abiertos es la ciudad de Villavicencio, centro de la actividad económica de la vasta región. El río Meta es la más importante vía de comunicación fluvial, atravesando toda la región hasta encontrarse con el río Orinoco en Puerto Carreño. En la zona se localizan sitios de especial interés como el Parque Nacional Serranía de la Macarena, excelente lugar para los amantes del trekking y el Parque Nacional El Tuparro, con increíbles sitios como los Raudales Maipures, los rápidos del Orinoco.

El Amazonas colombiano ocupa casi una tercera parte del territorio nacional. La mayor parte de la región es una densa jungla donde habitan algunas tribus indígenas. No existen caminos y los ríos navegables más importantes son el Putumayo y el Caquetá.

La capital de la región es Leticia, asentada en el cruce de fronteras con Brasil y Perú y a orillas del río Amazonas. La ciudad, en los últimos años, se ha convertido en el destino preferido por los colombianos en busca de vida salvaje. Desde aquí pueden hacerse excursiones en barca a distintos lugares como puede ser la Isla de los Micos, habitada por miles de monos de pies amarillos o al Parque Nacional Amacayacu, una vasta superficie al norte de Puerto Nariño. Las principales tribus de la región son los ticunas y los yaguas.

Puerto Asís es el puerto más importante del Río Putumayo, mientras que Florencia, capital del Departamento de Caquetá, es una ciudad con bastante vida.