Periodo Prehispánico

Según algunos descubrimientos, la presencia del hombre en tierras peruanas se fecha en al año 14.000 a.C. Alrededor del 10.000 a.C. y de acuerdo a las pinturas rupestres que se han encontrado, diversos grupos nómadas se asentaron en las costas y en determinadas zonas de la sierra.

La agricultura hace su aparición alrededor del año 4.000 a.C. junto a la doma de algunos animales. Actividades que transformaron a los pequeños grupos nómadas en grupos sedentarios. Este hecho favoreció la aparición de los primeros tejidos hechos con algodón, revolucionó la arquitectura, dando lugar a casas más sólidas, y la cerámica vio su nacimiento.

En el llamado Periodo Formativo, del 1250 al 850 a.C. hace su aparición la Cultura Chavín, que constituye el primer paso hacia la unificación cultural, por medio de estilos artísticos y no por incursiones militares. El sitio arqueológico Chavín de Huantar, en el Departamento de Ancash, es un claro ejemplo del poder que Chavín ejerció en los pequeños grupos del Valle de Lambayeque y en la posterior Cultura Paracas. Los Chavín se caracterizaban por su arte religioso simbólico, por su arquitectura en piedra, por su sociedad estratificada y por sus bellos trabajos en oro y plata.

En el Periodo Formativo Tardío, del siglo III a.C. hasta el siglo IV d.C. se produce una liberalización de la cultura Chavín, provocando la aparición de nuevas tecnologías y estilos artísticos, lo que a su vez posibilitó y fortaleció las culturas regionales, dando paso, a finales del periodo, a las culturas urbanas, conocidas también como culturas clásicas. En la costa norte destacó la Cultura Moche, con excelentes trabajos iconográficos y una agricultura a base de canales de riego. Construyeron diversas pirámides, emprendiendo una tímida expansión militar. La Cultura Nazca se desarrolló en los desiertos del sur de Perú, destacando por sus trabajos en cerámica y por el diseño de las 'Líneas de Nazca', que según algunos teóricos, eran observatorios astronómicos.

La Cultura Tiahuanaco surgió en el altiplano boliviano, con importantes centros ceremoniales y construcciones megalíticas. Con una organización estatal, influyó considerablemente hasta alcanzar tierras chilenas. Por otro lado, en las inmediaciones de la actual Lima, hace su aparición la Cultura Pachacamac, mientras que en Ayacucho surge la Cultura Wari, el primer estado militar que realiza incursiones hasta Cajamarca, Lambayeque, Cusco y Arequipa. Fue un importante imperio que dominó gran parte del territorio desde el año 700 al 1.100 d.C.

En torno al año 1.100 d.C. se abandonan los centros Wari, mientras decrecían Tiahuanaco y Pachacamac, dando paso al Periodo Intermedio Tardío, caracterizado por una inestabilidad política y por la aparición de la Cultura Chimú, con capital en Chan Chan, en los alrededores de Trujillo. La Cultura Chimú representa, sin dudas, uno de los máximos exponentes de la arquitectura precolombina. Durante este periodo se consolidan otros grupos como los señoríos Wanka en el Valle del Mantaro, la Cultura Chancay, al norte de Lima, la Cultura Chincha e Ica, en las zonas costeras del sur, Lupakas, Pacajes, Collas, Titicaca y Chankas, en los antiguos territorios Wari. Durante este periodo comienzan a formarse en Cusco los primeros reinos incas que constituirían, posteriormente, uno de los mayores imperios precolombinos de América.

A pesar de su importancia y aunque pueda parecer sorprendente, el imperio incaico apenas tuvo una duración de un siglo. Antes del año 1430, los incas gobernaban tan solo el Valle del Río Vilcanota, con capital en Cusco (Qosqo), que en quechua quiere decir 'ombligo del mundo'. El inicio de la capital y del imperio tiene lugar en el siglo XII con la coronación de Manco Capac, el primer Inca. Las siguientes dinastías se sucederían en pequeños reinados hasta el año de 1438 cuando Pachacutec, hijo de Viracocha, vence a los chankas. Este hecho posibilita una gran expansión militar, incorporando a la mayoría de grupos culturales de la zona y dando lugar al nacimiento del Tahuantisuyu, el imperio Inca. Los incas implantaron su estilo de vida y a la llegada de los españoles el imperio estaba muy homogeneizado.

La sociedad incaica estaba bien jerarquizada, cada uno tenía su papel y su lugar. La vida no era fácil, pero la comida no faltaba y todos estaban alimentados. La gran complejidad del sistema favorecía la proliferación de funcionarios públicos, entre los que destacaban los Quipucamayoc, encargados de registrar el movimientos de personas y mercancías en los principales caminos; o los chasquis, que a falta de escritura, lo hacían a través de los quipus, es decir, cuerdas con un complicado sistema de nudos que servía para memorizar los datos. Cusco era la capital del imperio y en su centro se alzaba el Templo al Sol, que en la época del noveno emperador Pachacuti había suplantado al anterior dios Viracocha. A un costado se levantaba el Coricancha (actual Iglesia de Santo Domingo).

En el mes de septiembre de 1532 Francisco Pizarro, junto a Diego de Almagro, Hernando de Luque y 164 hombres funda San Miguel de Piura, la primera ciudad en Perú y desde la que realizan las incursiones a tierras incaicas.

Sorprende la facilidad con la que los conquistadores españoles dominaron a los incas, pero fueron varios factores, entre ellos la fatalidad, los que facilitaron el fin del imperio. Probablemente, a la llegada de los españoles, una epidemia de viruela había acabado con la vida del inca Huayna Capac. Sin embargo, sus hijos Huáscar, con residencia en Cusco y Atahualpa en Quito (en el actual Ecuador), se enfrascaron en una cruenta guerra civil, buscando el dominio del imperio. De este duro enfrentamiento salió victorioso Atahualpa, pero sería derrotado por Pizarro el 16 de noviembre de 1532 en Cajamarca, después de aniquilar a más de dos mil quechuas desconcertados por su presencia y la de los españoles, a quienes identificaban como el dios Viracocha. Otro factor que ayudó a la desarticulación del imperio inca fue la cooperación de algunos pequeños pueblos, como los Chimúes, que veían en los españoles a sus libertadores.

Pizarro entraría en Cusco en el año de 1533, poniendo fin al imperio y nombrando monarca a Manco Inca, hermano de Atahualpa. Los primeros años de esta aparente regencia discurrieron con normalidad, pero Manco Inca en el año de 1536 lidera una insurrección en Sacsahuayman, de la que saldría derrotado, huyendo hacia la selva. Desde aquí realizaría varios ataques, ninguno con éxito, hasta el año de su muerte en al 1544.

La inestabilidad en el Perú se prolongaría hasta el año de 1572, debido a los continuos ataques de pequeños grupos incas. La última rebelión fue en el año de 1572, cuando se ejecuta al líder Tupac Amaru.

Francisco Pizarro fundó Lima en el año de 1535, para mantener las comunicaciones con España. Lima se transformaría en la capital del Virreinato del Perú, que, en los siglos venideros, se convertiría en el principal centro político, social y comercial de la zona andina.

En un principio la economía se basaba en el disfrute de las riquezas acumuladas por los indígenas y en las licencias que se otorgaban para buscar oro en las numerosas 'huacas', templos sagrados de adobe. Agotados estos recursos se inicia la explotación de los minerales y los corregimientos, territorios gestionados por la corona, sentando las bases para la explotación indígena. El Virreinato, en su máximo esplendor, se extendía entre los territorios comprendidos entre Panamá y Argentina. Se impuso por decreto real, que todo el comercio de Sudamérica pasará por Lima, situación que se prolongaría hasta finales del siglo XVIII, cuando tienen lugar las primeras rebeliones independentistas. La más sobresaliente de esta estas revueltas fue la liderada por Tupac Amaru II.

El 26 de junio de 1541, Francisco Pizarro era asesinado por un grupo de sicarios en su suntuoso palacio.

A principios del siglo XIX los habitantes andinos, que soportaban una gran presión por parte de la corona española, comienzan a tomar conciencia de su realidad, dando paso a un sentimiento nacionalista. Antes de la invasión de Napoleón en Madrid, la corona española se debilitaba paulatinamente en las diferentes colonias de América y con la caída de Fernando VII, llegarían los primeros cambios al Perú, desde dos frentes. El general argentino José de San Martín invadía Chile, mientras Alfred Lord Cochrane desembarcaba en Paracas, en las costas del Perú. Al año siguiente, la armada de los rebeldes atacaba Lima, dispersando las tropas realistas. El 28 de julio de 1821 el general San Martín entra en Lima y proclama la independencia, aboliendo el sistema de encomiendas, decretando el fin de la esclavitud y declarando a los descendientes de los incas ciudadanos peruanos.

Después de la independencia se sucedieron, entre los años de 1825 y 1865 diversos enfrentamientos, gobernando cerca de 35 presidentes, muchos de ellos militares. En el año de 1868 hace su aparición el Partido Civil, accediendo al poder Manuel Pardo. En esta época aparece una nueva fuente de riqueza, el guano, el excremento de numerosas aves depositado a lo largo de las costas y en las islas.

En el año de 1879 Perú entra en guerra con Chile y después de 4 años de batallas, pierde la provincia de Tarapacá. Este hecho provoca la aparición de nuevas oleadas de gobiernos militaristas, con breves periodos de administración civil. El más reciente tuvo lugar con la elección del presidente Balaúnde Terry en 1980. Cuando el país gozaba de estabilidad económica y política, comienzan los ataques guerrilleros de Sendero Luminoso, provocando graves y problemas. Alán García sube al poder en 1985 y con él se inicia uno de los periodos más críticos del país, sumiendo la nación en una hiperinflación y corrupción hasta nunca entonces imaginadas.

Desde 1990, Alberto Fujimori (conocido popularmente como 'el chinito') gobierna el país, introduciendo numerosas reformas, especialmente en lo relativo al control gubernamental de los precios y a la implantación de una nueva moneda sujeta a las variaciones del dólar estadounidense, así como sus acertadas estrategias con respecto a la guerrilla, desarticulada por completo. Después del famoso autogolpe al Congreso, Fujimori ha salido victorioso en las últimas elecciones celebradas en el año de 1995. Las expectativas de futuro del país son halagüeñas, gracias a la estabilidad económica y social y al resurgimiento del turismo.