Venezuela es un buen lugar para los amantes de la buena comida. A pesar de ser uno de los países más americanizados de Suramérica, dotado de una buena red de restaurantes de fast-food, ofrece sin embargo, especialidades regionales que son toda una delicia.

El desayuno se sirve temprano y consiste en una taza de café, bollos y en ocasiones huevos fritos. Este es el mejor momento para probar los zumos de frutas. Los hay de plátano, papaya, naranja, guayaba, maracuyá, fresa, etc.

A la hora de la comida lo conveniente es preparar el estómago y el paladar para disfrutar al máximo. Al igual que el resto de países de América Latina, el maíz es la base la alimentación. La mayoría de los platos se acompañan de arepas, el pan de los venezolanos. Se trata de una especie de tortilla, a base de harina de maíz y cocinada directamente sobre una plancha (al estilo mexicano). En muchas zonas encontrará los establecimientos denominados 'areperas' donde se sirven arepas llenas de queso, carne, jamón, aguacate, salsa o huevo. La cachapa, otra versión de la arepa se sirve con queso o jamón de cerdo, mientras que el casabe, mucho más delgada y a base de harina de yuca amarga, hace las veces de pan en las áreas rurales y en la región de la Gran Sabana.

Entre los paltos más típicos le aconsejamos que comience con alguna de las variadas sopas como son la olleta de gallo o de res, los cruzados, la pizca andina, la sopa de tortuga, el consomé de chipi-chipi (almejas), al que se atribuyen virtudes afrodisíacas o el hervido, que no es otra cosa que un consomé de carne o de pollo con verduras. Para sopas y platos más consistentes le recomendamos degustar el popular sancocho, una especie de cocido de verduras, yuca, mandioca, trozos de pescado y carne de pollo o de vaca. El mondongo, otra de las especialidades del país, preparado a base de vísceras de vaca cocidas con maíz tierno, patatas y verduras.

De segundo plato anímese y pruebe el pabellón criollo, el plato nacional, preparado con carne, arroz, judías pintas (frijoles negros) y queso. Otra alternativa son las parrilladas de carne o pescado y de origen argentino. Suelen acompañarse de salchichas, picante, aguacate, trozos de yuca y hallaquitas, una pasta de maíz enrollada en una hoja de la misma planta. El lechón consiste en cerdo estofado y asado, acompañado de arroz.

Si es de los que prefieren picar pregunte por las empanadas, a base de maíz, fritas y rellenas de queso blanco, carne y frijoles o bien, por un tequeño, queso blanco en pasta frita.

En cuanto a los productos del mar, la lista puede ser interminable, especialmente en Isla Margarita, que goza de una excelente reputación. La rica variedad de crustáceos y pescados son preparados, generalmente, a la plancha o en sancocho. Los más comunes son el pargo y el mero, sin embargo, también se pueden encontrar lisas, róbalos, sardinas, salmonetes y coro-coros, el pez papagayo. Entre los crustáceos destacan, sobre todo, los langostinos, deliciosas gambas gigantes llamadas jumbos en ciertos lugares y los camarones, que vienen a ser como las gambas españolas, preparadas al ajillo. No olvide probar una buena langosta y el cangrejo.

Para terminar un delicioso postre. Pruebe el dulce de quesillo, el bienmesabe, el mousse de parchita y las tortas de tojoto, queso y guanábana.

Como en la mayoría de sitios, fuera de casa, lo recomendable es beber agua embotellada, para evitar posibles malestares estomacales. Otra alternativa son los deliciosos zumos de frutas, muy populares en todos los sitios. Encontrará refresquerías y fuentes de soda, donde los preparan sin agua, con agua (batidos) y con leche (merengadas). El café venezolano se prepara al estilo expreso, por lo que es fuerte. Para ordenarlo hay que pedir café negro, para el café sólo, café marrón, con una medida igual de leche y café con leche, donde prevalece la leche.

La cerveza más popular es la Polar en latas y botellines, pero existen otras marcas como la Regional, Cardenal o Nacional. Los vinos no se recomiendan, ya que la producción es muy poca y la calidad nada buena. Finalmente, en cuanto a bebidas espiritosas, destaca el excelente ron venezolano. No olvide comprar una botella de Ron Añejo Aniversario Pampero, sin dudas, el mejor del país.

* El Cocuyo, en la Ave. Urdaneta. Uno de los mejores lugares de parrillas y platos locales.

* Shorthorn Grill, situado en la Avenida Libertad, sector El Bosque. El más conocido por la calidad de sus carnes y por sus sabrosas empanadas argentinas.

* La Carabela, esquina de Urapal. Para comida española. Es en esta zona, alrededor de la Iglesia de la Candelaria se encuentra la mayor parte de la población española.

* El Gran Charolais, en la Avenida Principal, Zona Castellana. Dispone de amplias salas.

* Bar Basque, un abigarrado local de apenas seis mesas que mantiene sus puertas siempre cerradas porque siempre está lleno de comensales y amigos de Doña Blanca, su propietaria, que es ya una institución. Sólo se cocina a mediodía. Por las noches, tapas y comida fría.

* La Riviera, Calle Madrid. especialidad en parrillas y pollo.

Los precios de los restaurantes de lujo suelen ser altos, especialmente los franceses, pero no le será difícil comer o cenar por un precio adecuado. En la misma orilla, a la llegada de los pescadores, podrá saborear lo mejor de la temporada.

* El Remo, Porlamar. Especialidad de mariscos con arroz (asopado)

* La Flor de Margarita, Porlamar. Restaurante típico venezolano.

* Le Botiquin, Porlamar. Con música en vivo.

* El Bahía, Porlamar. Local especializado en mariscos y amenizado con arpas.