Iniciaremos el recorrido por la capital, Phnom Penh, y sus alrededores, para continuar por el área de la antigua capital, Angkor. Finalizaremos nuestro viaje por las bellas Costas del Sur.

Entre los ríos Tonlé Sap y Mekong se haya la capital del país (desde 1373), cuando se supone dejó de serlo la antigua Angkor. Se ha dicho que la ciudad posee las más bellas construcciones francesas de indochina. El nombre de la capital, que significa "Monte de Penh", tiene su origen en una creencia popular que cuenta cómo una mujer llamada Penh encontró unas estatuas de Buda tras una crecida del río Mekong, y construyó una pagoda para albergarlas justo en la colina Wat Phnom. Al pie de la montaña hay un pequeño zoológico, con monos, animales que habitan en los árboles en libertad y elefantes que constituyen la mayor atracción.

Entre los lugares que hay que destacar en la ciudad está el Palacio Real, la residencia oficial del Rey Norodom Sihanouk, uno de los lugares más importantes de Phnom Penh. Se abre al público de vez en cuando sin un calendario fijo. El palacio dispone de varios edificios entre los que destaca la Sala del Trono y la Pagoda de Plata, construida en el siglo pasado con 5.000 baldosas de plata maciza que pesan un kilogramo cada una. Es conocida también con el nombre de "Wat Preah Keo" que significa "Pagoda del Buda de Esmeralda" y se halla en un alto pedestal. También en este lugar hay un Buda de oro decorado con diamantes. Es el Jemer Rojo el que ha salvaguardado la Pagoda de Plata. Este lugar recibe a visitantes pero las fotografías están prohibidas por razones de seguridad.

El Museo Nacional alberga numerosas obras maestras del arte jemer y piezas que datan desde el siglo IV al siglo XIX y que pertenecen a distintos periodos de la cultura camboyana. Otro museo que no hay que perderse es el Museo Tuol Sleng que alberga en su interior el testimonio de los crímenes y torturas ocurridos en el país en los años setenta. Está abierto al público.

Los mercados de Phnom Penh gozan de gran popularidad. Entre los bazares más representativos están el Mercado Central, donde podrá comprar numerosos objetos típicos de la región a la vez que disfruta del ambiente más animado de la ciudad, y el Mercado Olímpico, donde se venden las sedas y los trajes típicos de los camboyanos llamados "Kramas".

El Monumento Victoria fue construido en 1958 en memoria de los caídos por la guerra. Se encuentra entre los bulevares Norodom y Sivuthe.

Chrouy Changvar es el puente más grande del país y un lugar escogido por los amantes para dar paseos románticos. El parque de Boeng Kak es un lugar ideal para el recreo, dispone de un pequeño zoo, un lago para navegar en bote y algunos restaurantes.

Otros sitios de interés en la ciudad son los diferentes templos (Wat) como es el caso del Wat Phnom el lugar sagrado donde fueron depositadas las estatuas de Buda encontradas en el río según cuenta la leyenda; el Wat Ounalom, centro de la fe budista en Camboya; y los templos Wat Lang ka, Wat Koh y Wat Moha Montrei.

Tomando la ruta sur se llega a Phnom Chisor. Además de poder contemplar el maravilloso paisaje también hay un templo del siglo XI para visitar. Se encuentra emplazado en lo alto de una colina. A sus pies hay dos templos jemeres: Sen Thmoi y Sen Ravang. Le aconsejamos que se acerque Tonlé Om.

Tonlé Bati es un templo consagrado a Buda que data del siglo XII y que contiene maravillosos bajorrelieves.

Si tomamos dirección norte desde la capital, a pocos kilómetros está la Mezquita de Nur ul-ihsan, fundada en el siglo pasado. Se trata de un lugar sagrado utilizado ahora por la comunidad cham y algunos grupos musulmanes. Es necesario descalzarse para entrar.

Los Campos de la Muerte de Choeung Ek son antiguos campos de concentración. Se emplazan a pocos kilómetros de la ciudad y relatan los desastres padecidos por el pueblo de Camboya.

Udong, fundada por el Rey Soryopor en 1601, fue una antigua capital de Camboya. En el siglo pasado se construyeron canales, puentes y terrazas por orden del Rey Ang Duong que aumentaron su grandeza.

Fundada en el año 889 con el nombre de Yaso-dharapura, fue la capital de prácticamente todos los reinados Jemer, que perduró durante más de mil años. Está considerada como una de las más esplendorosa civilizaciones del Asia suroriental. La última inscripción de la ciudad data de 1747, pero se desconoce la fecha exacta de su abandono. La jungla se adueñó de la mítica ciudad y las raíces de los árboles se hicieron sitio en sus muros. En el siglo pasado todo el área de Angkor estaba cubierto por la selva.

Angkor es una ciudad rojiza , debido a la piedra arenisca de sus edificios, que procede de las canteras de Pnom Kulen, a cuatro kilómetros de la antigua capital. En aquellos tiempos los pedruscos eran transportados por el río. Después era labrada por los artesanos. Los templos construidos aquí constituyen uno de los universos sagrados más impresionantes del mundo. Para visitarlos la mayoría de los viajeros se aloja en Siem Reap, situada a orillas del río que lleva su nombre, siendo elegida como base para la visita a los monumentos de la zona. Se encuentra a muy pocos kilómetros de los templos de Angkor y a 250 kilómetros al noroeste de la capital.

El complejo de templos de la provincia de Siem Reap es grandioso pero en realidad no es más que una pequeña parte de la totalidad que se encuentra diseminada por todo el país. Angkor es un conjunto monumental de 9 kilómetros de longitud y 8 de anchura, en los que se reparten centenares de templos. Cada uno con un estanque como signo de la cultura del agua que los creó. Para los jemeres el templo es el centro físico del universo, que se extiende en torno a él en una confusión de pasillos intrincados y puertas cargadas de simbolismos.

Comenzaremos el recorrido por los templos en Angkor Thom o la Gran Ciudad, que en tiempos era la capital. Allí se alzaba en forma de pirámide el Bayon, en el centro como templo de Estado, y representación del meru, la montaña de los dioses y centro del universo. Fue construido por Jayavarmán VII. Las torres del Bayón, en total 49, están decoradas con 171 cabezas de Buda, además de los bajorrelieves alusivos a las campañas militares de los jemeres. Sus ejércitos tenían más de 200.000 elefantes. Las galerías y corredores del Bayón acogen también multitud de imágenes de apsaras, las bailarinas celestiales que se supone entretienen a los dioses.

Decoraban el escenario de la ciudad las Terrazas Reales, adornadas todas ellas con figuras de animales. Destaca la Terraza de los Elefantes, la muralla de 12 kilómetros de longitud, y cinco monumentales puertas, todo ello rodeado, en su día, de grandes estanques. El rostro del rey Jayavarmán VII vigila desde todas las puertas del templo, la ciudadela que ordenó construir.

Angkor Wat es una obra maestra del arte jemer y uno de los mayores templos del mundo. Data del siglo XII y está construido a base de tres terrazas a modo de pirámide con un santuario central, galerías y una torre ricamente decorada. La obra fue concebida por Suryavarmán II en honor a Vishnu y para ser utilizada como su tumba. Cada una de las terrazas está rodeada de intrincados laberintos. La torre central se alza en la planta alta a 55 metros del suelo.

Apisonado por la jungla Ta Prohm es uno de los mayores templos de Angkor, cuyas estructuras estaban adornadas ricamente y con una rara sofisticación según está escrito. Aunque la naturaleza se haya apoderado materialmente de su estructura, merece la pena una visita para contemplar el que fuera uno de los mayores templos del imperio. El monasterio de Ta Prohm es uno de los mejor conservados y se dice que acogía durante su época de esplendor 39 santuarios y albergaba a 2.740 monjes.

Los Monumentos de Roluos fueron la capital para Indravarmán I, que reinó en el siglo IX. El estilo de algunos de sus templos marca el comienzo de la era Jemer. Muchas de las inscripciones que aparecen en sus puertas están en sánscrito. El templo de Preah Ko está compuesto de seis torres de ladrillo alineadas en dos filas y decoradas con bajorrelieves curiosos. Bakong está dedicado a la deidad Shiva.

Otros templos interesantes son Preah Khan, Neak Pean, Pre Rup y Banteay Srei.

Es una ciudad llena de encanto que se encuentra a cinco kilómetros del mar en las orillas del río Tuk Chhou. En sus colinas están las Cascadas de To Chu.

Es conocida por su agradable clima y su hermoso paisaje. Está situada en la Cordillera del Elefante y en sus alrededores se encuentran dos importantes cataratas de 14 y 18 metros de altura.

Se encuentra asentada en plena orilla del mar y fue un elegante lugar de vacaciones para la éelite francesa. Ahora es una ciudad fantasmal pero no deja de ser un destino ideal para disfrutar de la playa.

Se emplaza en la Cordillera del Elefante a 675 metros sobre el nivel del mar. Es un bonito lugar lleno de bosques, ideal para las excursiones.

Es el único puerto Camboyano, que dispone además de magníficas playas. En los últimos tiempos se ha convertido en un lugar excepcional para la práctica del deporte submarino.