HONG KONG

Se encuentra al sur del Trópico de Cáncer, en el extremo suroriental de China y limita con la Provincia de Guangdong (Cantón). La superficie es de 1.070 kilómetros cuadrados, incluyendo la isla de Hong Kong, la Península de Kowloon, los Nuevos Territorios y las 235 islas exteriores. Hasta hace muy poco, Hong Kong era Territorio dependiente de Gran Bretaña. Hoy ha sido convertido en una región administrativa especial dentro de la República Popular China, con un alto grado de autonomía.

Más del 70% de la superficie es rural y existen 21 Parques Oficiales que ocupan el 40% de los espacios naturales.

Las atracciones turísticas son muy variadas, teniendo la particularidad de estar todo concentrado. A pesar de ser una de las ciudades más modernas del planeta, también dispone de un rico patrimonio cultural, pues sigue siendo literalmente asiática. Su historia data del siglo I.

Su localización estratégica en pleno corazón de Asia le ha confirmado en nuestros días su papel de gran puerto de comercio internacional, de poderosa base industrial y de uno de los grandes centros financieros del mundo.

En Hong Kong viven casi seis millones de personas, la mayoría chinos. Los idiomas oficiales son el chino y el inglés. El dialecto chino más usado es el cantonés, otros son el mandarín, el de Shanghai, etc.

El clima de Hong Kong es subtropical. El otoño es cálido, mientras que el invierno es más fresco y el grado de humedad baja. En primavera suben las temperaturas y el grado de humedad (en verano ambos suben aún más).

La unidad monetaria es el dólar de Hong Kong, que podrá cambiar fácilmente en bancos, hoteles u oficinas de cambio.

Sobre las compras sólo hay que decir que Hong Kong es uno de los paraísos del mundo. Entre los objetos más comunes encontrará Jades, pieles, antigüedades y obras de arte, muebles, equipos eléctricos y electrónicos, marfil, cerámica y porcelana, cámaras fotográficas, joyería, artículos de cuero, ópticos, sastrería, relojes y un sinfín de cosas más.

Más allá de los modernos rascacielos, Hong Kong sigue siendo una ciudad culturalmente asiática. Entre las actividades culturales se puede visitar los museos y galerías de arte que albergan colecciones únicas. Templos, jardines y monasterios le darán una idea de la rica herencia cultural que guarda esta urbe ejemplo de modernidad.

Vamos a dividir Hong Kong en cuatro sectores para realizar un amplio recorrido. Comenzaremos por la Isla de Hong Kong, para adentrarnos después en Kowloon, viajaremos más tarde a los Nuevos Territorios y por último al resto de las islas.

ISLA DE HONG KONG

El Distrito Central es el punto por excelencia de los negocios. Bancos, centros comerciales, empresas internacionales y hoteles de lujo se dan cita en este espectacular glosario de rascacielos. Los lugares más interesantes para visitar son los Jardines Zoológico y Botánico, que albergan multitud de especies amenazadas, y donde podrá admirar la práctica del boxeo chino con adversario imaginario, conocido como "tai chi chuan"; el Parque de Hong Kong, que cuenta con un invernadero, fuentes, estanques y un teatro al aire libre; y el Pico Victoria, que se eleva a 554 metros sobre el nivel del mar y domina la zona residencial más prestigiosa de la isla.

La Zona Occidental, se caracteriza por ser centro de tradiciones, artesanía y de tiendas donde podrá encontrar de todo. Entre los lugares a destacar están el Mercado de Western, un edificio inglés del siglo pasado, que ofrece los productos más frescos de Hong Kong; Hollywood Road-Lok Ku Road, la parte antigua de Hong Kong, donde se pueden adquirir porcelana, artesanía y artículos varios y el Templo Man Mo, uno de los más grandes del territorio.

En Wan Chai encontrará bullicio y diversión, luces de neón, clubes, bares y restaurantes, sin olvidar el Centro de Convenciones y Exposiciones, la Academia de Bellas Artes y el Estadio Queen Elizabeth. El llamado Valle Feliz, cuenta con uno de los hipódromos más grandes del mundo.

Una de las zonas más activas de Hong Kong es Causeway Bay, mercados, grandes almacenes, cines, bares y restaurantes le están esperando, además del Templo de Tin Hau, el Cañón del Medio Día, y las fascinantes estatuas de los Jardines de Aw Boon Haw.

La Parte Oriental es más bien industrial, pero se puede visitar Aberdeen, un tranquilo pueblo de pescadores, una de las principales atracciones son los "restos" de la antigua ciudad flotante y el mayor centro recreativo de Asia.

Más tranquila es la parte sur de la isla donde se encuentra Repulse Bay. En la zona meridional está el pintoresco pueblo de Stanley, donde además de pasear por sus playas encontrara curiosidades varias para comprar en su mercado al aire libre.

KOWLOON

El transbordador Star Ferry cubre el trayecto entre la Isla de Hong Kong y Kowloon. En la Ave. Nathan, se concentran cientos de tiendas de electrónica, fotografía, ropa, hoteles, etc. En el Parque de Kowloon está la Mezquita de Kowloon con su cúpula blanca y sus minaretes, constituye el centro de oración musulmana en Hong Kong.

En Kowloon destacan el Museo de Historia, el Centro Cultural de Hong Kong, el Museo de Ciencias, el Museo del Espacio y la famosa "Milla Dorada" (Ave. Nathan). Los mercados más pintorescos se encuentran en Mong Kok, mientras que Yau Mai Tei acoge a los templos y algunos refugios interesantes para protegerse de los tifones.

NUEVOS TERRITORIOS

En Kowloon y al norte de Boundary Street se extiende una zona de 740 kilómetros cuadrados recientemente ganados por China a Gran Bretaña, según el acuerdo firmado en 1984. Entre los sitios más interesantes para ver destacan el Monasterio de los 10.000 Budas en Sha Tin; el Mercado de Luen Wo; el "Templo de los Pinos Verdes" o Ching Chung Koon, que alberga numerosos tesoros chinos; la Aldea Amurallada de Kam Tin, habitada por 400 descendientes del clan Tang; el Tai Mo Shan, el pico más alto de Hong Kong, con 958 metros de altura; y la Atalaya de Lok Ma Chau, en la cima de una colina con muy buenas vistas.

OTRAS ISLAS

Hong Kong tiene 235 islas, además de la principal. Muchas están deshabitadas y otras permanecen con un estilo de vida totalmente tradicional. Las más conocidas son Cheung Chau, con buenas playas y un importante festival el "Bun Festival"; Lamma con playas ideales para la pesca, la natación y las barbacoas; y por último Lantau, la más grande de las islas aledañas, que cuenta con una población de 20.000 habitantes.

MACAO

El territorio portugués de Macao, situado en el sureste de China y al lado de Hong Kong, es uno lugares más fascinantes de Asia. Macao, fundada en 1557 por los portugueses, significa "ciudad de Dios" y toma su nombre de A-Ma-Gau.

Macao es una ciudad y un pequeño territorio en condiciones especiales. Comprende una península, en la que está edificada la ciudad de Macao (Santo Nome de Deus de Macao), y las Islas de Taipa y de Colane, en la desembocadura del río Cantón frente a Hong Kong.

La ciudad de Macao es uno de los mayores puertos pesqueros y comerciales de China. Es, además, una ciudad turística, famosa por sus casinos de juego.

El territorio de Macao abarca una extensión de unos 16 kilómetros cuadrados, que incluyen la ciudad, y las islas de Tapia y de Coloane. Está situada en la costa sur de China, a cuyas orillas se encuentra el Mar de la China. Macao ocupa una extensión de 20 kilómetros cuadrados. La isla de Taipa (4 kilómetros cuadrados), está unida a la ciudad por un puente de 2,5 kilómetros de largo, la que a su vez está unida a la de Coloane (7 kilómetros cuadrados), por una carretera elevada.

En el extremo norte de la península, un estrecho istmo, con una puerta imponente (las Puertas so Cerco), une Macao con la provincia de Guandong en China.

UN POCO DE HISTORIA

Los portugueses llegaron a Macao en el siglo XVI, quedándose después allí con el consentimiento chino, como recompensa en su lucha contra la piratería. Macao fue durante siglos un importante centro de comercio internacional. Los portugueses se mantuvieron neutrales en los conflictos entre chinos y británicos en las Guerras del Opio, y Macao fue quedándose rezagada en el desarrollo económico.

El casino de Macao mantiene hoy prácticamente al país, junto con muchas industrias prósperas. Actualmente está jugando un importante papel como punto de ingreso en la República Popular China. Macao será devuelta en 1999, dos años después de Hong Kong.

LA ZONA CONTINENTAL

Macao posee lugares sumamente interesantes desde el punto de vista histórico. Sus calles guardan el sabor de otras épocas, son apacibles y entrevesadas, dotándole a la ciudad de un halo de misterio singular.

Entre los sitios más interesantes para visitar está la Ciudadela de Sao Pablo do Monte, construida por los jesuitas y que destaca sobre toda Macao y las Ruinas de Sao Pablo, una iglesia situada sobre una colina. Fue construida en 1602 por refugiados japoneses huidos de las persecuciones anticristianas en Nagasaki, y diseñada por un jesuita italiano. Es el símbolo de Macao y según muchos el mayor monumento cristiano de Oriente. De la vieja iglesia sólo queda en pie la fachada y una majestuosa escalinata. Se cuenta que en 1853 durante un tifón, fue asolada por un incendio y sus llamas alumbraron la huida de quienes escapaban del tifón.

Otro interesante lugar es el Templo de Kun Iam, que cuenta con 400 años y guarda en su interior a 18 sabios en un recinto de vidrio, entre ellos Marco Polo. El templo está dedicado a Kun Uam, reina del cielo y diosa de la misericordia.

Un lugar fascinante es el Cementerio Protestante, donde reposan algunos personajes célebres al lado de mercaderes, marinos, misioneros, etc. a veces con un detallado relato de su vida y muerte. Junto al cementerio se encuentra el Museo de Camoes, en la Praca Luis de Camoes. En él se exponen colecciones de pinturas, estampas y grabados que muestran a Macao en los dos últimos siglos.

La Puerta del Cerco era el lugar de comunicación de Macao con China, frontera que cada día está más difuminada.

El edificio del Leal Senado, en la plaza principal, alberga a la Biblioteca Nacional y es el mayor cuerpo administrativo en materia municipal.

Una de las iglesias más bellas de Macao es la de Santo Domingo, un edificio del siglo XVII, que cuenta con un impresionante altar de varios pisos y un pequeño museo lleno de imágenes, pinturas y ornamentos eclesiásticos.

La Fortaleza Guía, es uno de los puntos más altos de Macao. Tiene una capilla y un faro del siglo XVII. El faro, el más antiguo de la costa china, se incendió en 1865.

La Escuela Ching ocupa la antigua mansión de la familia Lou, que contaba con una inmensa fortuna. Los adornos de la casa, hechos a base de columnas y arcadas, son impresionantes, y los jardines que la rodean dignos de ser vistos, combinan influencias chinas y europeas, tienen enormes árboles, estanques de loros, pabellones, bosquecillos de bambú, grutas y pórticos de formas extrañas.

El Templo de A-Ma, que data de la dinastía Ming, se yergue al pie de la Colina Penha en Punta Barra. Este templo tiene una leyenda en la que se cuenta que la presencia de una joven salvó del desastre a un buque que se dirigía a Cantón. Todas las demás personas, ricos propietarios, que se negaron a aceptarla en sus naves de flota, fueron aniquiladas por una borrasca. Todos los años los navegantes de Macao vienen hasta aquí en peregrinación en abril o mayo.

LAS ISLAS

Tapia esta unida al continente por un puente y Coloane a Tapia por un terraplén.

Taipa

La aldea de Tapia es un apacible lugar que cuenta con muy buenos restaurantes. Para descubrirla se recomienda alquilar una bicicleta o simplemente a realizar paseos a pie. Entre los lugares que el viajero encontrará interesantes se encuentran el Museo de Casas de Tapia; dos templos chinos muy curiosos y una vieja iglesia. Las construcciones han empezado a hacerse cada vez más numerosas, entre ellas destaca la Universidad de Asia.

Coloane

La isla de Coloane está situada en la desembocadura de un río. Se puede recorrer también alquilando una bicicleta. Coloane posee playas curiosas como la larga playa de Hac Sa y la pequeña Cheoc Van. En la isla se puede presenciar la construcción de juncos.