Los primeros pobladores de la península de Corea se cree que eran tribus migratorias que provenían del centro y norte de Asia. Estos pueblos trajeron consigo un idioma, una cultura y una religión animista.

El primer reino coreano vino a consecuencia de una alianza entre las tribus del norte, debido a las constantes guerras con los chinos alrededor del primer siglo de nuestra era. Cuatro siglos después se unificó la mitad norte. En la mitad sur dominaban, durante el siglo III los reinos de Pilla y Paekje. Comenzaba el período de los Tres reinos que duraría cuatro siglos.

China siempre influyó sobre Corea, sobre todo en lo referente a la religión, con el budismo, a la vez que Corea influía sobre Japón. En el siglo XIX hubo una serie de conflictos entre los señores rivales apareciendo la dinastía Koryo que también recibió las amenazas de otros reinos como el de los mongoles, hasta que ésta finalmente cayó. El neoconfucianismo reemplazó al budismo, con la dinastía nueva de Yi Song-Gye. En el final de la Edad Media reinó Sejón que inventó una escritura fonética incrementando el alfabetismo. La invasión japonesa a finales del siglo XVI fue un desastre para Corea. Los siguientes años vinieron nuevas luchas contra los chinos e invasiones con los manchúes, como consecuencia Corea se aisló durante un siglo y fue conocido como el Reino Eremita.

Los japoneses ocuparon Corea explotándola hasta la Segunda Guerra Mundial. Poco después fue ocupada por los rusos en el Norte y los norteamericanos en el Sur. Lo cual colocó a Corea en un conflicto político que deparó en la guerra de Corea y dejó al país en ruinas. La península de Corea quedó dividida y durante muchos años las dos coreas estuvieron enfrentadas.

La República Democrática Popular de Corea, gobernada por Kim Il-sung, tenía dos enemigos USA y Japón, terminada la guerra contra la otra Corea, la Guerra Fría continuaba. En 1994 los presidentes de las dos coreas iban a encontrarse pero la muerte sorprendió a Kim Il-sung, antes de la entrevista. Kim Il-sung había pensado que le sucedería su hijo Kim Jong Il. Poco se sabe de éste puesto que no se deja ver mucho, lo que ha dado pie a numerosas intrigas palaciegas sobre todo en occidente. El principal problema del país hoy es el hambre. Los países implicados en la antigua contienda están intentando reunirse para elaborar un nuevo acuerdo de paz en la Península de Corea.