Los primeros pobladores de la península de Corea se cree que eran tribus migratorias que provenían del centro y norte de Asia. Estos pueblos trajeron consigo un idioma, una cultura y una religión animista.

El primer reino coreano vino como consecuencia de una alianza entre las tribus del norte, debido a las constantes guerras con los chinos alrededor del primer siglo de nuestra era. Cuatro siglos después se unificó la mitad norte. En la mitad sur dominaban, durante el siglo III los reinos de Pilla y Paekje. Comenzaba el período de los Tres reinos que duraría cuatro siglos.

China siempre influyó sobre Corea, sobre todo en lo referente a la religión, con el budismo, a la vez que Corea influía sobre Japón. En el siglo XIX hubo una serie de conflictos entre los señores rivales apareciendo la dinastía Koryo que también recibió las amenazas de otros reinos como el de los mongoles, hasta que ésta finalmente cayó. El neoconfucianismo reemplazó al budismo, con la dinastía nueva de Yi Song-Gye. En el final de la Edad Media reinó Sejón que inventó una escritura fonética incrementando el alfabetismo. La invasión japonesa a finales del siglo XVI fue un desastre para Corea. Los siguientes años vinieron nuevas luchas contra los chinos e invasiones con los manchúes, como consecuencia Corea se aisló durante un siglo y fue conocido como el Reino Eremita.

Los japoneses ocuparon Corea explotándola hasta la Segunda Guerra Mundial. Poco después fue ocupada por los rusos en el Norte y los norteamericanos en el Sur. Lo cual colocó a Corea en un conflicto político que deparó en la guerra de Corea y dejó al país en ruinas.

En 1953 terminó la guerra. A este período le sucedieron numerosos conflictos políticos y gobiernos militares en Corea del Sur, como el del durísimo Park, y el corrupto Chun, más liberal. Así como el levantamiento de los Coreanos del Sur, que exigía democracia y elecciones justas. Los dos líderes de la oposición Kim Dae-Jung y Kim Yong-Sam, se disputaron el poder. Los votos se dividieron y Roh Tae-Woo ganó las elecciones. En 1988 Chun declaró públicamente su arrepentimiento.

Durante las olimpiadas de Seúl en 1988 el ambiente político del país vivió jornadas sin incidentes. La historia nos dirá si el régimen de Park ha conseguido cambiar el panorama coreano.