ALMATY

La ciudad en sí, no tiene grandes atractivos, y sirve sobre todo como estación de paso a otros lugares. Si se dispone de tiempo, merece la pena visitar en ella la Catedral Zenkov, el Memorial a la Guerra, el Museo Estatal del Arte, la Catedral de San Nicolás y la Mezquita.

Los alrededores de Almaty proponen otros lugares interesantes para ser visitados, como el Lago Bolshoe Almatinskoe, un lago turquesa de más de un kilómetro de largo situado a 2500 metros de altura. Es el punto de partida ideal para los amantes del trekking en las montañas.

Medeu es otro bello paisaje que invita al montañismo, en el que destaca la pista de patinaje en la que entrenaban los patinadores soviéticos, situada a 1.700 metros de altitud. Muy cerca, Shymbulaq es un excelente lugar para practicar el esquí que se llena de deportistas los fines de semana. La temporada de esquí en la zona dura desde noviembre hasta abril, y es posible alquilar equipos en la estación.

Las montañas de Zailysky Altau y Küngery Altau son fácilmente accesibles desde Almaty, y el lugar ideal para el trekking en alta montaña, ya que hay numerosas rutas marcadas con diferentes grados de dificultad. Muchos de los picos, perenemente nevados, sobrepasan los 4.000 metros, y la zona abunda en ríos rápidos y hermosísimos glaciares.

Los Lagos Köl-Say se extienden a los pies de las Küngery Altau, a 110 kilómetros de Almaty. Son tres bellísimos lagos de aguas verdes a los que se puede acceder en excursiones en helicóptero o a caballo. La pesca es excelente.

El Cañón Charyn, o el "Colorado de Kazajistán", como lo denominan algunos folletos turísticos, no tiene mucho que envidiarle a aquél. El río Charyn ha escarbado un profundo cañón y ha formado composiciones rocosas de innumerables formas y colores, y de una espectacular belleza. Una excursión en helicóptero es probablemente la mejor manera de conocerlo.

El Lago Qapshaghay es una reserva de 140 kilómetros de extensión formada por una presa en el río Ili, 60 kilómetros al norte de Almaty. El lago, transparente y con abundante pesca, es lugar favorito de retiro de muchos capitalinos.

La Reserva Natural de Aqsu-Zhabaghly es un parque de 750 kilómetros cuadrados llenos de bosques y alta montaña en la cordillera Talssky Altau, y es la reserva más accesible del país. Impresionante flora y fauna (soso, leopardos, aves de presa) pueden ser vistos en esta parque en la frontera con Kirguizistán. La mejor época para visitarlo es de mayo a octubre.

Turkistán, a 165 kilómetros de Shymkent, la ciudad más importante del sur, se asienta junto al desierto de Kyzylkum. En ella está el monumento más importante de Kazajistán: el mausoleo del primer gran hombre santo de los musulmanes turcos, Qozha Akhmed Yasaui. Construido en el siglo XIV, este mausoleo hace de Turquestán un importante centro de peregrinación del Islam.

Aunque es difícil y queda al arbitrio de las autoridades con que se hable, una vez en Kazajistán hay que intentar visitar el Cosmódromo Baykonur, el "Cabo Cañaveral Kazastano", desde donde la Unión Soviética ha lanzado todos sus vuelos tripulados, incluyendo el del primer astronauta, Yuri Gagarin. Lo más habitual es conseguir un tour en helicóptero por el que se suelen cobrar el equivalente a unos 500 dólares. Se encuentra situado en una región semi desértica, 250 kilómetros al noroeste de Qyzylorda.

Es probablemente la zona menos atractiva del país, pues su paisaje consiste en extensísimos desiertos con algún que otro lago salado en medio. Es aquí donde se concentran las reservas de gas natural que han atraído a las compañías extranjeras.

A orillas del Caspio, Atyrau es un ejemplo de ciudad que va siendo colonizado por los trabajadores extranjeros, pues aquí se encuentra uno de los más importantes proyectos de extracción de crudo, a cargo de la norteamericana Chevron. La ciudad cuenta con un Museo Regional de Arte y un Museo de Historia.

El mejor lugar para nadar en el Caspio es Aqtau, antiguo lugar de veraneo de las élites soviéticas. El verano aquí es más largo que en el resto de Kazajistán, y es posible bañarse hasta el mes de diciembre. Una vez aquí pueden visitarse el Museo de Historia Regional y Estudios Locales y el Fuerte Shevchenko, éste a 90 kilómetros de Aqtau.

Esta región tiene el dudoso privilegio de haber sido la elegida para la colectivización de los nómadas kazastanos, la instauración de los campos de trabajo para deportados y exiliados y, por último, para campo de pruebas nuclear de la extinta Unión Soviética. El paisaje, salvo por los montes Altay en el este, es una inmensa estepa. El invierno aquí es durísimo con temperaturas que bajan hasta los 35 grados bajo cero.

La ciudad más interesante es Semey, pese a su proximidad con el Polygon (150 kilómetros), donde se detonaban os artefactos nucleares. Lugar de exilio para intelectuales en el pasado -Dostoievsky estuvo aquí-, la ciudad ha continuado su tradición intelectual gracias a la llegada de los técnicos y profesores encargados de las pruebas nucleares. Es una de las ciudades con más acervo cultural, y en ella se pueden visitar el Museo Abay, el Museo de Historia y Estudios Locales, el Museo de Bellas Artes y el Museo Dostoievski.

Los Montes Altay se extienden a través de cuatro países: China, Rusia, Mongolia y Kazajistán. La porción en territorio Kazastano es una reserva natural de singular belleza. Los paisajes son alpinos, con cumbres heladas, aldeas de madera, valles cubiertos de árboles y prados frondosos. En la frontera de Kazajistán con Rusia se alza la máxima elevación de Altay, el Monte Belukha, con 4.506 metros.

A 40 kilómetros, el Lago Markakol, a 1.400 metros de altura, ofrece unas aguas cristalinas y unos alrededores paradisíacos, sobre todo hacia el este. La base de la reserva natural se encuentra en la ciudad de Urunkhayka, al extremo este del lago.