Iniciaremos el recorrido por la zona de la capital (Vientiane) y después descenderemos hacia el Sur, para terminar en la Región del Norte del país.

Es la capital de Laos desde hace más de cuatrocientos años. Está exenta de las congestiones de otras ciudades asiáticas, a decir verdad, le sobra espacio. Sus habitantes discurren con parsimonia y holgadamente. La capital de Laos tiene su arteria principal en Setthathirath, donde se encuentran los modernos edificios que concentran la actividad moderna de la capital. Las dos calles principales corren paralelas al río, y en ellas se localizan las oficinas, las tiendas y los hoteles, salpicados entre patios de monasterios y villas coloniales, algunas de ellas convertidas en pensiones.

Al atardecer el viajero se sentirá atrapado por el encanto de las terrazas suspendidas sobre el río, mientras conversa con los laosianos. Más allá de las calles, la ciudad se esparce entre los campos por una ancha avenida.

El área más animada de la ciudad es el que discurre en torno al mercado. El Thalat Sao, "Mercado de la Mañana", está poblado de varios edificios. El principal es el llamado "supermercado", por sus locales de tiendas. Hacia la izquierda se localiza el de frutas, verduras y tejidos, mientras que a la derecha se halla el de artesanía y joyería. Otros mercados que pueden visitarse en la ciudad son el Khua Din, que ofrece alimentos frescos y tabaco, así como flores y objetos variados, y, si busca alimentos exóticos, serpientes y todo tipo de curiosidades lo mejor es darse una vuelta por Taalat That Luang. Por último el "Mercado de la Tarde" o Talaat Thong Khan Kham, lo mismo que el mercado de la mañana, permanece abierto todo el día.

El Wat, es un monasterio o templo en actividad que alojó a los monjes en otros tiempos. Es el foco espiritual en torno al cual gira la vida en cada pueblo o barrio urbano. Es, a la vez, lugar de culto, escuela y punto de encuentro de la comunidad. En Vientiane hay muchos wat, se caracterizan por estar compuestos de una sola nave, siendo altos y de amplios ventanales. El más emblemático es el Wat Si Muang. Su altar contiene el pilar erigido en 1563, cuando la ciudad pasó a ser capital del reino. Pero, sin duda, el más antiguo monasterio de la capital es el Wat Si Saket, que fue la única construcción que sobrevivió a la destrucción de la ciudad en 1828. Se encuentra frente al Palacio Presidencial y actualmente funciona como museo. A pocos metros del Wat Si Saket se ubica el Wat Phra Keo, un templo real del periodo monárquico, construido en 1565 por el rey Setthathirat, heredero del trono de Lan Xang. En 1778 fue levantado y sacado del país por los siameses. Fue edificado para alojar al Phra Keo, el famoso Buda de la Esmeralda. Hoy se ha convertido en un museo con algunas salas de exposiciones. El actual Buda que se aloja en su interior está hecho de jade. El templo fue reconstruido en 1937 y 1942, según los planos originales al estilo Vientiane. Posee una alta plataforma rodeada de una galería donde se pueden admirar las estatuas ancestrales de Buda.

A orillas del río Mekong está el Wat That Khao, una construcción tradicional de Vientiane con paredes muy gruesas de masonería presidido por una serpiente en cada una de las esquinas.

El Wat Mixai fue hecho al estilo de Bangkok. Está rodeado por una barandilla y sus grandes puertas son flanqueadas por dos nyak, una especie de guardianes gigantes.

El Wat Hai Sok posee un impresionante tejado. Al frente se encuentra el Wat Ong Teu y un poco más alejado el Wat In Paeng, con un altar bellamente decorado. Presenta relieves pertenecientes a la mitología hindú ramayana y mahabharata.

El Wat Chan es un templo típico de Laos, cuyo interior alberga un Buda de mármol. Y por último el Parque de Buda o el Parque Wat Xieng, que se encuentra a 24 kilómetros al sur de la ciudad..

A las afueras de Vientiane se levanta That Luang, una pirámide rodeada de 30 sombrillas rituales. Es sostén del budismo y emblema del país. Es una mezcla de estilos jemer, hindú y laosiano. En noviembre se celebra su gran festival anual. Más adelante se localiza That Dam una estupa negra que, según la mitología Lao, alberga a un dragón durmiente de siete cabezas que permanece pendiente como vigilante de la ciudad y que despertaría furioso si algún peligro acosara a la región.

La llamada "Puerta de la Victoria", Pratuxai, también es conocida como el arco del triunfo y se encuentra al final de la calle de Lan Xang. Se construyó como homenaje a los caídos en las guerras que tuvieron lugar antes de la revolución, imitando a su homólogo en París.

El Jardín de Xian Khouane es un precioso bosque a orillas del río Mekong y fue establecido en 1970 por un monje con donaciones de los fieles budistas. También cabe resaltar el Puente de la Amistad sobre el mismo río y que une a Laos con Tailandia.

Uno de los lugares más entrañables de la provincia de Vientiane es el pueblo de Lao Pako, que se encuentra en dirección nordeste en el camino a Ban Somsamai. La localidad cuenta con un colorido mercado y además, el viajero podrá explorar los campos que lo rodean, hacer excursiones, nadar y remar.

Si se toma la dirección norte, a tan sólo 90 kilómetros., se encuentra la Reserva de Nam Ngum, que cuenta con un lago artificial. En él hay salpicadas algunas islas que se pueden visitar alquilando un bote. No muy lejos, en el Distrito de Muang Naxaithong hay un mercado que merece la pena ver por sus artículos de loza. En general, toda la zona está repleta de pintorescas villas para visitar.

La carretera del norte que va a Phon Hong, a 160 kilómetros de la capital ofrece un espectacular paisaje. A unos 70 kilómetros de aquí está Vang Vieng, una atractiva localidad que se asoma al río Song. Allí podrá el visitante meterse en las cuevas y túneles, donde según los locales habitan espíritus. Lo más aconsejable es verlas acompañados por un guía.

El camino hacia el sur desde la capital ofrece al viajero un cambio de decorado. En la provincia de Savannakhet, se descubren extensos campos de cultivo abundantemente regados. Después, aparece el altiplano de Bolovens lleno de plantaciones de café y cardamomo, cascadas y selvas. Allí viven los alaks, tribus austro-indonesias. Más al sur el camino retorna al Mekong, que se divide en trece brazos. Es la región de las "Cuatro Islas", cuyo clima tropical promete una exuberante vegetación.

La más populosa provincia del país es Savannakhet y es una de las zonas más prósperas. Es conocida por su festival, el That In Hang, uno de los festivales de templos más importantes que atrae a fieles de todas partes de Laos.

El centro administrativo de la provincia es la capital Savannakhet. Ahí se concentran las más importantes actividades económicas. En la ciudad viven cerca de 96.000 personas. Los edificios son de estilo colonial francés que se mezclan con estilos tradicionales chinos. La mayoría de ellos se agolpan en el centro comercial de la ciudad.

Uno de los edificios religiosos más carismáticos del sur de Laos es That Ing Hang. Allí reposa una amplia colección de imágenes de Buda. El edificio consta de tres terrazas coronadas por una estupa tradicional laosiana y una sombrilla dorada que alcanza un considerable peso. Es en la luna llena de febrero o marzo cuando tiene lugar el festival That In Hang.

Paralela ala frontera vietnamita discurre la famosa Ruta de Ho Chi Minh. La ciudad más próxima donde podrá detenerse el viajero es Xepon. Allí podrá alojarse en rústicas cabañas y contemplar el triste legado de las guerras.

La fértil meseta de Boloven, la mayor atracción de la provincia, tiene su punto más alto en Phiamay, que llega hasta 1.717 metros sobre el nivel del mar. Cuenta con un agradable clima durante todo el año y está habitada por las minorías étnicas de Lao Theung y Lao Soung. se encuentra en la confluencia de la provincia de Salavan con Champasak.

Esta provincia cuenta con una larga historia, pero además es interesante por su industria manual del algodón y la seda. Su capital, Champasak es la capital real del pasado y cuenta con una población de más de 20.000 habitantes. El último gobernador de la zona fue el príncipe Boum Oum y aún hoy en día se puede ver su residencia, llamada la "Gran Casa". Este es un pequeño palacio del que dicen contiene una gran colección de Budas de oro, así como objetos de gran valor traídos del Wat Phu. Este templo jemer, aunque en ruinas, es un sitio magnífico y muy evocador. Se cree que es el templo budista más antiguo del Sudeste asiático. Se encuentra en el sudeste de la ciudad a unos 8 kilómetros del centro.

Pakse es un importante centro administrativo del sur del país. La ciudad es el punto de acceso a los tramos más espectaculares del río Mekong.

Hacia el sur se localizan las Cascadas Khone, las más anchas del mundo, y Si Pan Don, los "Trece Brazos del Mekong" que conforman un impresionante vergel de vegetación tropical. Durante la estación lluviosa el espectáculo paisajístico es sobrecogedor. Pero cuando el río decrece en la estación seca, numerosas islas aparecen sobre las aguas del río.

La ciudad real de Louang Prabang es la más antigua de Laos. Se encuentra en la parte superior del Mekong y está enclavada en una llanura rodeada de montes y colinas. La localidad se asienta sobre una península de 250 metros de anchura y un kilómetro de largo. En mitad de ella se eleva la montaña Phou Si. Es una hermosa ciudad que descansa a orillas del río Nam Khan, en la desembocadura hacia el Mekong.

En Luang Pravang se encuentra la famosa estatua dorada de Buda, Phra Bang considerada como sagrada. Está construida en bronce dorado y tiene 83 centímetros de altura. En la zona hay también numerosas pagodas y templos budistas. Los monumentos más importantes se emplazan hacia el sur, en la colina sagrada del Phou Si, que también es conocida por sus mercados y sus fiestas religiosas, en especial la del Año Nuevo. Frente al museo, que se encuentra en la cima, está el Chomsi, construido en 1804. Desde lo alto se obtienen las mejores vistas de la ciudad.

El Antiguo Palacio Real, ubicado al pie de la colina también está bañado por las aguas del río Mekong. Fue levantado entre 1904 y 1909, y utilizado por la familia real hasta 1975. La hermosa construcción está adornada de impresionantes escaleras que llegan hasta el río y la rodean hermosos jardines con numerosas plantas. Actualmente es un Museo Nacional y exhibe colecciones privadas de instrumentos musicales, máscaras y pinturas de la familia real.

El monasterio de Wat Mai con sus paredes de relieves mostrando la corte y la vida rural del Laos ancestral, constituye uno de los más bonitos e interesantes wats de la ciudad. Su construcción se llevó a cabo durante 70 años. El Buda más grande de Luang Prabang está alojado en el monasterio de Wat Visoun, construido en 1512. Muy cerca se encuentra That Makmo, que data del 1504.

La Pagoda Wat Pake conocida como "Pagoda de los Holandeses" es famosa por sus dorados frescos representando a viajeros holandeses de los siglo XVII y XVIII.

Un ejemplo claro de la arquitectura de la zona es el monasterio Wat Xieng Thong, con su tejado escalonado hasta el suelo, por ambos lados. Fue reconstruido en 1560 y constituye uno de los más bonitos monasterios de la ciudad con sus fachadas doradas y sus coloridos murales. En su interior se alojan las urnas reales y un admirable carruaje con una serpiente de siete cabezas.

Al otro lado del río está el Wat Tham, donde hay alojadas numerosas imágenes de Buda rescatadas de las ruinas de otros templos. Muy cerca se hallan numerosas cuevas para explorar. También merece la pena acercarse al Wat Long Khun, para admirar la decoración de su pórtico. Otros monasterios que merecen una inexcusable visita son los de Wat Sop y Wat That Luang.

A pocos kilómetros al sudeste de la ciudad se encuentra La Pagoda de la Paz o Santi Jedi, cuya gran estupa amarilla comprende tres niveles y una terraza con unas impresionantes vistas. El interior está pintado con incrustaciones de la moral budista.

Merece la pena destacar las Cuevas de Pak Ou, 16 kilómetros al norte de Luang Prabang a orillas de Mekong donde hay numerosos santuarios que resguardan estatuas representativas de Buda y otras esculturas tradicionales. Unas de madera y otras de bronce dorado, que en su mayoría no sobrepasan los sesenta centímetros de altura. Son imágenes donadas por los peregrinos desde hace más de trescientos años. Entre ellas se pueden encontrar verdaderas obras de arte. Las cuevas están alojadas en el interior de un acantilado calcáreo que se levanta a orillas del Mekong, justo frente a la desembocadura de su afluente el Nam Ou. Un empinado tramo de escaleras conduce desde el punto de amarre hasta ellas. La excursión a las cuevas combina visitas a pueblos tribales.

En el camino a las cuevas y sobre las colinas, se descubren algunos templos y pueblos escondidos entre la vegetación. En el poblado de Ban Xang Hai se pueden ver algunas casas de dos pisos construidas en madera de teca, testimonio de la riqueza de la zona.

Hacia el norte de Luang Prabang se encuentra Ban Houei Xai, llena de campos de cultivo y tribus montañesas en el llamado "Triángulo de Oro".

Otro atractivo de la zona norte del país son las cascadas Kouang Si, situadas a 29 kilómetros de la ciudad, camino de Muang Khay. Es un lugar ideal para el relax ya que están rodeadas de bosques en un admirable entorno.

A 35 kilómetros, siguiendo el curso alto del Mekong, está Tham Ting. Se puede llegar en barco. Se trata de una cueva sagrada bastante grande donde están alojados algunos Budas hechos en metal y madera.

Tad Se son otras cascadas ubicadas a 21 kilómetros en dirección sureste desde Louang Prabang. Se mantienen en su estado natural porque han sido recientemente descubiertas.

Al este de Luang Prabang se extienden la Llanuras de los Jarros, en la provincia de Xieng Khuang. Trescientos jarros de piedra, de entre uno y 2,5 metros de altura y origen misterioso, probablemente funerario, están esparcidos por la llanura. La capital de la provincia es Phonsavan, donde podrá visitar su mercado. Cerca de la población de Ban Nameun hay otra cueva, Tham Piu. Y por último se puede visitar la antigua capital de la provincia Muang Khun.