Para descubrir Malasia, realizaremos un recorrido por sus 13 estados, partiendo desde Johor, el estado situado más al sur. Avanzaremos siguiendo el curso de las manecillas del reloj (Malacca, Negeri Sembilan, Selangor, donde se encuentra la capital Kuala Lumpur, Perak, Kedah, Penang, Perlis, Kelantan, Terengganu y Pahang), para finalizar el recorrido por los estados de Sarawak y Sabah, situados en la isla de Borneo.

Johor es el único estado de Malasia que tiene una costas tanto en el este como en el oeste. La capital es Johor Bharu, emplazada en la entrada sur de la Península de Malasia y comunicada por una autopista con Singapur.

Entre sus mayores atractivos merece una mención especial el Museo del Rajá de los Jardines de Istana, palacio construido en 1866 por el Sultán Abu Bakar y que constituye uno de los edificios más antiguos de la ciudad, rodeado por magníficos jardines.

La Mezquita de Abu Bakar es una de las más llamativas de Malasia. Su construcción se concluyó en 1900, unos años antes de la muerte del sultán, tras ocho años de intenso trabajo. Tiene una capacidad para congregar a más de 2.000 creyentes. No deje de visitar la actual residencia del Sultán de Johor, conocida con el nombre de Istana Bukit Serene. Se trata de un bello palacio concluido en 1933.

Los amantes de la naturaleza deben ir a las Cascadas de Kota Tinggi, localizadas a 56 kilómetros al norte de Johor Bahru. La caída de agua tiene una altura de 32 metros y es muy conocida tanto por los malayos como por los extranjeros que huyen del sofocante calor tropical, en busca de sus frescas aguas. Para quienes adoran los espacios de sol y de playas, nada mejor que una visita a las islas de Pulau Rawa, a 16 kilómetros de la costa de Mersing.

Malacca es la capital de este estado. Sin lugar a dudas es una de las pocas ciudades malayas que concentran, en buena medida, la historia de este país. Ha visto, a lo largo del tiempo, el auge y la caída de los grandes imperios que se esforzaban por conquistar un sitio en la región. Este importante puerto, hasta el siglo XIX, fue gobernado por el Sultanato Malayo, por portugueses, holandeses y británicos, dejando tras de sí una riqueza evidente que se percibe en sus construcciones, en sus estrechas calles y en el rico mestizaje de población.

La visita puede iniciarse en el Templo de Cheng Hoong Teng, situado en Chinatown, en el centro de un fascinante vecindario lleno de templos, cafés y antiguas tiendas. El templo cuyo nombre significa 'nube verde' es el lugar más antiguo de oración chino de todo Malasia. Fundado en 1645, destaca el techo adornado con piezas de porcelana y cristales de colores que representan diversas figuras de la mitología china.

La Bukit China (Montaña China), es el lugar que fue cedido por el sultán para alojar al séquito de la princesa Hung Li Puh antes de contraer matrimonio. Actualmente es el mayor cementerio de chinos existente fuera de aquel país. Sus 26 hectáreas contienen aproximadamente 12,000 tumbas. A los pies de la ladera se encuentra el Pozo del Sultán, convertido hoy en día en una fuente para pedir buenos deseos y fortuna. En la ciudad podrá admirar, también, la Puerta de Santiago, el último y único resto del famoso fuerte portugués A Famosa, construido en el siglo XVI. En otros tiempos, la fortificación ocupaba toda la colina, incluyendo un castillo, dos palacios y cinco iglesias. Los holandeses restauraron el fuerte, pero los británicos lo demolieron en 1807 cuando ocuparon el territorio holandés durante las guerras napoleónicas. Al pie de la colina se localiza las ruinas de la Iglesia de San Pablo, construida por los portugueses alrededor del año 1512, en el mismo lugar en donde se alzaba una pequeña capilla. Aquí descansan los restos de San Francisco Javier, primer párroco de la iglesia, junto con otras tumbas con epígrafes en latín, holandés y portugués. La colina se utilizó como cementerio en 1753.

En la Plaza Holandesa, se encuentran las construcciones holandesas de siglos pasados. El Stadhuis es el edificio holandés más antiguo que se conserva en todo el Oriente, construido entre 1641 y 1660. Es fácilmente reconocible por su color salmón y en la actualidad alberga el Museo Histórico de Malacca.

La plaza portuguesa o Medan Portugis se localiza en Ujong Pasir (o barrio portugués), a 3 kilómetros del centro de la ciudad. Aquí se representan diferentes danzas folclóricas para los turistas, se realizan diversas actividades culturales, sin olvidar las celebraciones de las festividades portuguesas. No deje de visitar el Baba Nyonya Heritage, un museo privado que contiene numerosas piezas antiguas procedentes de China, el Museo Merdeka, donde se muestra la historia de la independencia y la Mezquita Kampung Ulu, la más antigua de Malasia.

Malacca cuenta con varias playas, entre las que destacan Klebang y Tanjung. Por otro lado, existen numerosos centros de recreo a lo largo de las costas estatales, como Tanjung Bidara, a 35 Km. de la capital. Es uno de los mejores sitios para descansar, tomar el sol y bañarse. Para quienes buscan encontrarse con apacibles pueblos tradicionales, lo mejor es acudir a Pantai Kundur y para quienes desean alguna isla tropical, Pulau Besar, es el sitio indicado, además de ser un lugar cargado de misticismo.

Literalmente, el nombre de este estado significa 'Nueve Distritos'. Seremban, la capital, a 64 Km. de Kuala Lumpur, cuenta con numerosos sitios de interés. Sobresalen, los Jardines del Lago, con dos encantadores lagos rodeados de un verde, en el que sus habitantes consumen sus tiempos de ocio. A primeras horas de la mañana es posible ver a numerosas personas practicando tai chi, en medio de una frondosa naturaleza.. En las inmediaciones se encuentra Rumah Minangkabau, una típica mansión malaya, construida sin la necesidad de ningún clavo.

Otro de los sitios más visitados es el Museo del Estado o Istana Ampang Tinggi, una antigua residencia real construida en 1861 en otra ciudad. En el año de 1953 fue desamblada y transportada a su actual ubicación. Cuenta con excelentes colecciones de armas y piezas de bronce y plata. le recomendamos la visita a Taman Seni Budaya, un complejo cultural que comprende tres edificios históricos que albergan interesantes colecciones de artesanía, porcelana, batiks, piezas de madera grabada, antiguedades, armas, instrumentos musicales y joyería. Finalmente el Seri Menanti Royal Museum, antigua residencia real, de estilo Minangkabu que destaca por sus impresionantes columnas de madera, con trabajos de bajorelieve.

A 16 Km. de la capital del estado se encuentra la cascada de Ulu Bendul, dentro del área recreacional del mismo nombre. Es una paraíso para la acampada y el lugar de fin de semana de los capitalinos. En cuanto a playas, la más famosa es Port Dickson por sus cristalinas aguas, por sus bungalows y por su festival anual llamado Pesta Port Dickson.

Es el estado que acoge a la capital federal, Kuala Lumpur. Se distingue por ser el corazón industrial de Malasia y por ser el estado con mayor densidad de población.

Shah Alam, la capital, se encuentra a tan sólo 25 kilómetros de la capital federal. Para visitar los sitios de interés es necesario desplazarse en automóvil o bien, en taxi. La colosal cúpula de aluminio, en medio de 4 minaretes de la Mezquita del Sultán Sala Huddin Abdul Aziz Shah, domina toda la ciudad. Es la más grande de todo el sureste asiático. El desarrollo urbano de la ciudad sigue un plan futurista de planeación, razón por la que se han construido grandes avenidas y zonas verdes, además de albergar numerosas oficinas del gobierno.

Port Klang, que está a tan sólo 15 kilómetros de Kuala Selagor, en el centro de un inmenso estuario, es el primer puerto de Malasia. Desde aquí parten las embarcaciones a la Isla de Pulau Ketam y Pulau Tengah, excelentes lugares para la pesca.

Otro de los lugares de interés turístico de este estado, lo constituyen las Cuevas de Batú, un santuario hindú a 13 kilómetros al norte de Kuala Lumpur. Han de ascenderse 272 escalones antes de llegar al refrescante interior de la cueva, lugar donde se realiza el festival religioso hindú de Thaipusam. Por otro, lado, le recomendamos acercarse a las cascadas es espectaculares de Kanching, Sungai Kerling y Sungai Gabai, pero si lo que está buscando es un lugar donde descansar, existe un santuario natural a tan sólo una hora de Shah Alam. Se trata del Parque del Templo, próximo a las reservas forestales de Serendah y Kanching. Este lugar es conocido por sus exuberantes cascadas, sus transparentes recodos de agua y por ser el hogar de una rica variedad de mariposas y pájaros. Si le gustan los animales le aconsejamos la visita al Zoo y el Acuario de Negara, donde podrá admirar más de 200 especies de animales, entre pájaros, reptiles, camellos, elefantes.

Kuala Lumpur, la capital federal de Malasia, es una ciudad que se ha desarrollado considerablemente. Tiempo atrás constituía un pequeño asentamiento y hoy es una ciudad cosmopolita con más de un millón de habitantes. Pese a la expansión urbanística que ha sufrido, los modernos rascacielos se alzan por entre viejas estructuras de estilos tan diversos y dispares como la mogol, la islámica, la Tudor y la Minangkabau.

Entre sus principales edificios se halla el Sultán Abdul Samad, construido entre 1894 y 1897, que con su reloj en la torre de 41 metros es una de las construcciones más fotografiadas de la ciudad. Para visitar el Parlamento, las autoridades locales exigen que los visitantes vayan bien vestidos, en señal de respeto. En su interior está la Casa de los Representantes, el Senado, la Sala del Banquete, varias oficinas para comités y una biblioteca.

Diseñada y construida en el siglo XX, la moderna Estación de Ferrocarril, que vino a sustituir a la antigua en 1885, posee un elegante estilo islámico, con sus arcadas y minaretes., es fácilmente reconocible. La Mezquita Nacional o Masjid Negara, se distingue por sus estructuras geométricas y su gran minarete de 73 metros de altura, que se yergue desde el centro de una piscina. Para acceder a ella es preciso descalzarse, sin olvidar que las mujeres deben ir vestidas con propiedad. Por su parte, la Mezquita de Masjid Jame se alza exactamente en el lugar del nacimiento de la ciudad, entre los ríos Klang y Gombak. está rodeada de cocoteros, de entre los que sobresalen sus dos minaretes. Por las noches luce espectacular, sobretodo desde el Mercado de la calle Benteng.

Destacamos, además, el Monumento Nacional, localizado en el Jardín del Lago, una gran escultura de bronce diseñada y construida en 1966 en honor a los héroes nacionales, por el mismo artista que realizó el Memorial en Washington. Los Jardines del Lago dan vida a una de las zonas más populares y apreciadas por los habitantes de la ciudad. Es el lugar de descanso y refugio, cuando el calor aprieta. Desde aquí se obtienen excelentes panorámicas de Kuala Lumpur.

El barrio chino o Chinatown, formado por Jalan Petaling, Jalan Sultan y Jalan Bandar le descubrirá todo un espectáculo de luces y color. En sus calles es posible adquirir todo tipo de mercancías, desde medicinas chinas, frutas variadas, flores hasta pasteles. A media noche, la calle de Jalam Petaling se corta al tráfico para convertirla en una vía peatonal que se transforma en un fabuloso bazar o Pasar Malam. La Pequeña India, donde se concentra la comunidad india se encuentra en Jalan Masjid India y en cuanto uno accede a sus calles es como si, de forma fantástica, se viajara a aquel país.

El Mercado Central, Dataran Merdeka, el corazón de la ciudad, el Museo Nacional, con colecciones que muestran el pasado del país, el Centro Karyaneka o el complejo de información de turismo de Malasia son otros de los puntos de interés de la bulliciosa capital.

Perak, conocido como el 'Estado de la plata' o la 'Tierra de la Gracia', debe su nombre a la abundancia de este precioso metal que se explota en grandes cantidades. La capital, Ipoh, se encuentra en la ruta de la autopista del norte-sur y fue la antigua residencia de los millonarios que hicieron sus fortunas con la explotación del caucho. Es la segunda ciudad de Malasia y fue fundada hace más de 125 años, en el punto más alto del río Kinta. La ciudad se divide en dos partes, siendo la zona vieja, la más interesante. Aquí se concentran la mayoría de construcciones coloniales, mayoritariamente de estilo inglés, como el Ayuntamiento o la escuela de San Miguel. Por otro lado, destaca la Estación de Ferrocarril, de estilo musulmán y que recuerda a la de Kuala Lumpur, el Museo Geológico, con una colección de más de 600 minerales, fósiles y piedras preciosas.

No deje de visitar al Templo de la Cuevas, para admirar el maravilloso trabajo del tallado en piedra de diferentes Budas. En los alrededores se encuentran bellos templos de estilo mandarín, entre pequeños lagos y numerosos bonsais.

Hacia el norte de Ipoh, se encuentra Kuala Kangsar, lugar de residencia del Sultán de Perak, donde sobresalen la Mezquita Ubudiah, con una dorada e impresionante cúpula, el Palacio Real llamado Istana Iskandarah, construido en la cima de una colina sobre el río Perak, una fina construcción al estilo malayo para uso exclusivo de la monarquía y el Museo Real de Perak, que exhibe una de las colecciones de armas más antiguas de Malasia.

Taiping es la vieja capital del estado de Perak. Sus jardines son muy conocidos, al igual que la colección de armas, adornos, utensilios y especies arqueológicas que se exhiben en el Museo más antiguo del país. Destaca, además, la prisión estatal, también la más antigua, Aquí también encontrará la prisión más antigua, el templo chino Seng Tong y la estación central.

Lumut, situado a 86 Km. de Ipoh, es el punto de partida para las excursiones a Pangkor Island. En tiempos anteriores fue un importante puerto pesquero y en la actualidad es la base de la Real Marina de Malasia. Pangkor Island se encuentra a 30 minutos de las costas, siendo uno de los sitios estrella para el descanso del Estado de Perak. Caminando por su calles se percibe el ambiente de una pequeña villa de pescadores. Además de poder disfrutar de una buena comida a base de mariscos y pescados, sus playas, como la Pasir Bogak, Pantai Puteri o Telum Dalam, son una delicia.

El Estado de Kedah, conocido como el 'Bol de Arroz de Malasia', gracias a la abundancia de este grano, le reserva desde unas hermosas y blancas playas hasta espectaculares cascadas, sin olvidar la isla de Langkawi, popular por sus hoteles de clase internacional, tiendas libres de impuestos e interminables extensiones de arena y movidos mares para la práctica del surf.

Su capital, Alor Setar, tiene entre sus atractivos el Museo del Estado, alojado en un bello edificio de estilo malayo-tailandés, el bazar Pkan Rabu, la Mezquita Zahir, con una cúpula de color negro, el Palacio de Balai Besar, una construcción de madera del s. XIX y que constituye el mejor ejemplo de la arquitectura malayo-tailandesa y los refugios de las colinas altas de Gunung Jerai, donde se obtienen excelentes vistas de todo el valle. Se distingue, además, Pantai Mederka, 60 Km. de la capital, por sus blancas arenas y el pequeño pueblo de Kota Kuala Kedah, uno de los puntos de salida de los ferris que van a las islas.

La Isla de Langkawi, en realidad comprende un grupo de más de 90 pequeñas islas y antiguo refugio de piratas, es uno de los sitios más explotados turísticamente por Malasia, debido a la belleza inexorable de su entorno. Kuah es la principal población de la isla y punto de llegada de los transbordadores. Cuenta con numerosas tiendas libre de impuestos, una adecuada selección de artículos y es un excelente lugar para realizar viajes a las otras islas. En sus alrededores se encuentra Telaga Tujuh, una impresionante cascada que se lanza desde una altura de 91 metros y cae sobre siete piscinas y Patai Rhu, una preciosa playa con cuevas de coral. Se distinguen, por otro lado, las islas de Pulau Dayang Bunting, Pulau Singa Besar, Pulau Rebak Besar y Pulau Payar.

La isla de Penang es el más antiguo asentamiento británico en la península malaya, anterior a Singapur y Malacca. En 1786, el capitán Francis Light tomó esta isla casi deshabitada de 285 kilómetros cuadrados que se encuentra a tan sólo diez kilómetros de la península. se accede a ella por el puente de Penang, el tercer puente más largo del mundo.

La capital de la isla es la ciudad de Georgetown, que tiene su corazón en Komtar, un complejo de construcciones, como si de otra ciudad se tratara, donde se pueden hacer las compras, ir al cine, comer o simplemente caminar. Otros de los puntos de interés son la Mezquita Kapitan Kling, de forma circular, con una cúpula dorada y que a pesar de su diseño futurista, fue construida por los indios musulmanes a principios del s. XIX., el Templo de Kuan Yin Teng, importante centro taoísta y el más antiguo de la isla, el Wat Chayamankalaram, de estilo tailandés y que acoge a un Buda inclinado, el tercero más grande del mundo, el Templo Sri Mariamman, el recinto hindú más antiguo con una preciosa talla adornada de oro, plata y diamantes y el Fuerte de Cornwalls, primer asentamiento de los británicos. No debe olvidar visitar el Templo de las Serpientes, localizado en Bayan Lepas, muy cerca del Aeropuerto Internacional de Penang y donde las serpientes Waglers Pit Vipers se deslizan por entre los objetos que reposan sobre el altar y la Iglesia de San Jorge. Le aconsejamos que suba al funicular que asciende lentamente hasta lo alto de la cima, desde donde se obtienen excelentes vista de la isla y después, dar un paseo por los jardines botánicos, uno de los más bellos del país. Como curiosidad y si le gustan los insectos visite el Criadero de Mariposas, con más de 100 especies diferentes.

Perlis, el estado más pequeño de toda Malasia. Se encuentra al noroeste de la península y tiene fronteras con Tailandia al norte y con el Estado de Kedah al sur. La agricultura es el soporte de su economía, particularmente el arroz y el caña de azúcar. Destacamos las poblaciones de Kangar, la capital del estado, una pequeña población que se distingue por su mezquita y su ambiente rural, Arau, residencia real, con una impresionante Mezquita y un Palacio Real, Padang Besar, un pequeño pueblo fronterizo con Tailandia y lugar favorito por los comerciantes de pieles, ropa o comida, Kuala Perlis, en la desembocadura del Río Perlis, es una de las puertas de salida hacia la Isla de Langkawi y el Criadero de Serpientes, donde se pueden apreciar una buena variedad de serpientes venenosas y no venenosas.

Es el Estado situado más al norte de la costa este. Es tierra de innumerables tradiciones, donde la cultura malaya cobra un matiz muy especial. Es la casa de las peonzas gigantes, de las cometas y del wayang kulit, el teatro de sombras que logra cautivar a cualquier espectador.

La capital es Kota Bharu, que gracias a su aislamiento durante mucho tiempo, conserva tradiciones únicas en Malasia. destacamos el Mercado Central, un lugar de gran actividad donde la mayoría de los mercaderes son mujeres que comercian con todo tipo de artículos, desde el tradicional batik hasta regalos hechos de bambú, pasando por una gran selección de comidas. El mercado abre todos los días, y está rodeado de pequeños puestos donde podrá tomar algún refresco. Le aconsejamos la visita a el Museo Kelantan con excelentes pinturas, cerámicas e instrumentos musicales, el Istana Balai Besar, el palacio del Sultán, restaurado recientemente y con una bella barca real del año 1900, la Plaza de la Independencia o Padang Merdeka.

En Kampung Laut, a diez kilómetros de Kota Bharu, encontrará la mezquita más antigua de Malasia, construida en su totalidad con madera sin utilizar un sólo clavo. Antiguamente estaba a las orillas del río Kelantan pero, por temor a que se inundase, fue desmontada y trasladada a su emplazamiento actual. Otro templo a visitar es el templo budista de Wat Phothivian, en Kampung Jambu, 15 kilómetros al norte de la capital. Es un pueblo tailandés de aproximadamente 200 habitantes cuya principal atracción es un Buda de 40 metros de longitud por once de altura.

El estado también es conocido por sus magníficas playas como Pantai Cinta Berahi, al norte de Kota Bharu (cuyo nombre significa 'playa del amor apasionado'), Pantai Dasar Sabak (a 13 kilómetros de la capital), una playa rodeada de palmeras donde en diciembre de 1941 las tropas japonesas aterrizaron antes de ocupar Malasia y Singapur, Pantai Dalam Rhu, la playa 'de la brisa susurrante', próxima a un pequeño pueblo de pescadores llamado Semarak (50 kilómetros al este de Kota Bharu) y Pantai Irama, la playa 'de la melodía', 25 kilómetros al sur de la capital, una de las más bonitas de la costa.

Este es otro de los estados que cuentan con costas en el este. Su litoral esta está bañado por aguas azules, salpicado de brillantes arenas blancas, pintorescas lagunas y aldeas de pescadores. Su capital, Kuala Terengganu, es conocida por sus trabajos de batiks, songkets, cesterías y objetos de bronce. Sobresale el Palacio Mazaih, el Mercado Central, de gran colorido y el Istana Tengku Long, un interesante complejo que alberga el museo de la ciudad e interesantes construcciones de la vieja Malasia de los sultanatos.

A 56 kilómetros al sur de la capital se encuentra Rantau Abang, uno de los mejores sitios para observar cómo desovan las tortugas. Antiguamente los habitantes cogían la mayor parte de los huevos para su consumo, sin embargo, en la actualidad las autoridades los recogen para enviarlos a criaderos, con el fin de que las crías puedan nacer y alcanzar libremente el mar. Aquí podrá visitar el Lago Kenyir, que cubre un área de 40.000 hectáreas y abastece de electricidad a la mayor parte de Malasia. Sólo se puede acceder a él a través de Kuala Berang.

Las Islas de Pulau Kapas, a media hora en bote, son famosas por sus corales y por ser uno de los mejores lugares para practicar el buceo. Pulau Permentian, a 20 kilómetros de Kuala Besut, es una fantástica isla tropical de aguas claras y limpias, famosa también por sus corales y abundante fauna marina. El lugar ideal para el descanso, la natación, la pesca y el buceo. Y Pulau Rendang es la isla más grande de la costa de Terengganu, a dos horas y media de bote desde las costas.

Pahang es el estado más grande de toda la península. En sus territorios se encuentran amplias extensiones de bosques tropicales, que configuran un gigantesco Parque Nacional de Taman Negara, hogar de millares de especies de flora y fauna. Es además, uno de los bosques húmedos más antiguos del mundo. La pesca y la artesanía son las actividades más importantes de las aldeas de Pahang.

La capital es Kuantan que destaca por su artesanía, especialmente los trabajos tallados en madera y por sus deliciosa playa Teluk Chempedak, provista de hoteles, restaurantes y centros nocturnos. Al norte se encuentra Cherating, sede del Club Mediterranée y la Playa de Balok, para los entusiastas del surfing. Hacia el sur, Pekan, en la costa real. Sobresale el Palacio del Sultán y el Museo Estatal. Desde aquí se puede viajar hacia el Lago Cini. En cuanto a islas, el Estado cuenta con la isla de Pulau Tioman, considerada como una de las islas más bellas del planea. Fue descubierta por comerciantes árabes hace más de 2,000 años y desde entonces ha sido el refugio para quienes buscan belleza, sin olvidar sus manantiales de agua dulce. Dispone de un campo de golf.

Es el estado más grande de Malasia y se encuentra en los territorios de la Isla de Borneo. En la antigüedad fue una provincia del sultanato de Brunei, pero, como su nombre lo indica, fue donado a James Brooke, como pago por acallar las rebeliones que se sucedían en aquellos territorios. Para el visitante resulta sorprendente, además de la diversidad de grupos étnicos que habitan Sarawak, las espectaculares y vastas zonas de bosques tropicales, que se mantienen casi intactos.

Kuching, su capital, que significa gato en malayo, fue el centro de la dinastía del Rajá Blanco. Se benefició de la influencia de la familia Brooke, que fue la artífice de que se declararan más parques que en el resto de las zonas asiáticas. Visite el Fuerte Margherita, construido en 1879 como defensa de la ciudad, restaurado recientemente. Alberga el Museo de la Policía, que cuenta con interesantes objetos relacionados con el opio, los juegos ilegales y algunas reliquias. Merece la pena ver el Templo de Tua Pek Kong, el más antiguo de la ciudad (1876), cuya construcción marcó el firme asentamiento de la comunidad china en Sarawak, formado en aquella época por un pequeño núcleo de inmigrantes que James Brooke había traído consigo en 1839.

Las Cuevas de Niah, unas de las más largas del mundo, constituyen el corazón del Parque Nacional de Niah, a medio camino entre Bintulu y Miri. La cueva es la fuente de un famoso manjar chino: la sopa de nido de pájaro. Un sinfín de diminutos vencejos construyen sus nidos en este lugar y todas las noches ofrecen un gran espectáculo en el momento de entrar a la cueva, al tiempo que salen los murciélagos.

A 37 kilómetros al norte de Kuching se halla el Parque Nacional de Bako, que comprende una superficie de 27 kilómetros cuadrados de bosques, blancas bahías y encantadoras colinas. El parque es muy rico en flora y fauna, siendo el hábitat natural de plantas carnívoras y animales como el macaco, el cerdo salvaje y el ciervo. La playa de Santubong, 32 kilómetros al norte de la ciudad de pescadores que lleva el mismo nombre, es un lugar ideal para el buceo y el windsurf.

En el Parque Nacional Gunung Mulu, encontrará los mejores ejemplos de la fauna endémica de Borneo, el pico más alto e impresionantes cavernas como la Sarawak Chamber o la Cueva de Aguas Claras. Le recomendamos un Safari por el Río Rejand, que se hace de noche. se remonta el río en típicas embarcaciones hasta llegar a una de las comunidades de los ibans, para admirar sus danzas y sus típicas 'casas largas', construidas en madera. O bien, el Safari por el Río Skrang, un viaje muy similar al anterior. Si usted es de los que gustan conocer sobre las costumbres típicas, debe acudir a la Villa Cultural de Sarawak, un espectacular museo donde se puede ver de cerca las variadas manifestaciones de las culturas y costumbres de los grupos étnicos de la región.

Recuerde que Sarawak es uno de los rincones más ricos en vida salvaje de esta zona de Asia. Es la casa del gamo, jabalí, oso, gibón, cocodrilo, lagarto, serpientes y del orangután, todos ellos protegidos junto a otras 550 especies de pájaros.

Conocida como la 'Tierra Debajo del Viento' porque se encuentra por debajo de la zona de los tifones, Sabah aparece como un territorio montañoso con espesas junglas tropicales húmedas. Se encuentra en el extremo norte de Borneo y muy próximo a Filipinas

Kota Kinabalu, la capital, es la entrada oriental de Malasia, con conexiones directas a Borneo, Hong Kong, Filipinas, Corea del Sur, Yakarta y Taiwán. En su tiempo la ciudad fue conocida como Api Api (fuego fuego), por la costumbre que tenían los piratas de incendiarla. Por su parte, Kota Belud es un pequeño pueblo situado a 77 kilómetros de la capital, popular por su tamu o mercado, que tiene lugar cada domingo y en el que tienen lugar también rodeos de búfalos.

Muy cerca, el Parque Nacional de Kinabalu, que alberga la montaña más alta de toda Malasia, el Kinabalu (4,101 m.). La zona es el lugar favorito de escaladores y estudiosos de orquídeas, pájaros y mariposas, gracias a su abundante fauna y flora. Desde lo alto, se obtienen hermosa vistas, incluso de la costa norte.

Kudat en la punta de una pequeña península, es una villa de los kadazan, una raza cuyas mujeres son especialmente bellas con largos cabellos negros. Es una ciudad que vive del arroz y que destaca por su festival, donde se consume vino de arroz tapai.

La antigua capital de Sabah, Sandakan, es un importante puerto para la exportación de variados y numerosos productos, desde maderas y aceite de palmera, hasta nidos de pájaros para el conocido manjar chino. Desde aquí se puede viajar a las Cuevas de Gomantong, donde se recogen los huevos de los nidos, considerados una delicia culinaria. No deje de acercarse al Santuario de Orangutanes de Sepilok, que dista aproximadamente 24 kilómetros de Sandakan. Es el único lugar en el mundo en el que podrá ver, desde una plataforma situada en medio del bosque, cómo se les alimenta. Se trata de un centro de acogida de orangutanes, donde se les rehabilita para más tarde devolverlos a su medio natural. Es aconsejable visitarlo durante la mañana.

Finalmente, para quienes quieran bucear, han de viajar hacia la Isla de Sipadan, al frente de la población de Semporna, donde encontraran una rica fauna marítima.