Las Maldivas comenzaron a ser habitadas en el siglo V aC. por drávidas y cingaleses budistas procedentes de la India y Sri Lanka. Estos primeros pobladores comerciaron con árabes, chinos, malayos e indonesios, entre otros.

Cuenta la leyenda que la conversión de las islas al Islam fue llevada a cabo por un santón musulmán en el 1153. Este precioso archipiélago no pasó desapercibido para los imperios europeos, siendo invadido por los portugueses en 1558 que acabaron expulsados por Mohammed Thakurufa en 1573. A principios del siglo XVIII los holandeses establecieron un protectorado sobre este territorio y fueron sustituidos por los británicos, cuando éstos colonizaron Sri Lanka.

En 1948 los británicos otorgan la autonomía interna de las islas y en enero de 1953 se instaura la República de Las Maldivas. Un año después se suspende la República y se restaura el Sultanato con la protección de Gran Bretaña. En 1959 los atolones del sur proclaman la República de Suvadiva para ser disuelta un año más tarde.

En 1965 se proclama la independencia de Las Maldivas y tres años después el Sultanato es rechazado por un referéndum que opta por la República el 11 de noviembre de ese mismo año.

En 1978 dimite el Presidente Nasir que es sustituido por Maumoon Abdul Gayoom. En 1982 Las Maldivas se incorporan a la Comunidad Británica. Diez años más tarde un golpe de estado intenta acabar con el gobierno de Gayoom que consigue sofocar a las fuerzas llegadas de Sri Lanka con el apoyo del ejército británico.

En 1990 el Presidente Abdul Gayoom anuncia medidas para democratizar el régimen político de Las Maldivas.