Sri Lanka posee un arte y una cultura propios y, a pesar de que se percibe la influencia budista tanto en arquitectura como en escultura, las manifestaciones artísticas tienen un estilo personal que sin duda sorprende agradablemente a los visitantes.

En arquitectura destacan las stupas, denominadas en esta isla, dagobas. Pueden ser de distintos tamaños y proporciones pero tienen como características particulares las bóvedas que descansan sobre una construcción circular y sobre ellas una aguja o torre, las rampas, las escaleras y las piedras de la luna. Los santuarios, devalas, y los monasterios, viharas, suelen contener en su interior una dagoba y un recinto para el Árbol de la Iluminación además de las estancias habituales.

En escultura los materiales más utilizados son el mármol, el ladrillo, el estuco, la piedra caliza y la roca. La mayoría de las representaciones son de temas religiosos.

La pintura se desarrolla fundamentalmente en forma de frescos que adornan las paredes de los monumentos arquitectónicos.

El teatro de Sri Lanka es de carácter mágico. Su fórmula más célebre es el Kolam Natima, representaciones iniciáticas y eróticas. Los actores cubren sus rostros con maravillosas máscaras mientras actúan al ritmo de la música, ya que la danza y el mimo son los elementos más característicos de este arte dramático.

Si el teatro es una manifestación impresionante de la cultura popular, la música y la danza son realmente originales e impactantes. Los sones vitales de la música, con los tambores y las trompetas como principales instrumentos producen un ritmo continuado y armónico que transporta el alma a rincones desconocidos. Tanto la música como la danza son utilizados con fines mágicos. La danza que se ejecuta para los exorcismos es fascinante a la vez que sobrecogedora; su fin es neutralizar a los demonios y pedir las bendiciones de los dioses. La sanni yakuma es sencillamente impresionante, con ella se pretende alejar a los demonios que han provocado una enfermedad y se baila durante toda la noche a la vez que se hacen ofrendas. En la danza del diablo, un bailarín con una máscara espeluznante, danza a un ritmo vertiginoso frente a la persona que va a ser exorcizada. Las kandyanas destacan por el color de los trajes de los danzantes y por los rápidos y vigorosos ritmos. Por último, las danzas chamánicas tienen como fin conseguir el trance con movimientos lentos y repetitivos.

Como muestra cultural impactante destaca la Peregrinación de Skanda en Kataragama. Fieles de todas las creencias sufren con gusto penitencias muy crueles para conseguir el favor de Skanda, el destructor de los obstáculos para el que no existen imposibles. Se pueden ver personas que atraviesan distintas partes de su cuerpo, sobre todo la lengua, con objetos punzantes, prenden fuego a su boca con pastillas de alcanfor, danzan con garfios en la espalda y cuerdas en las piernas o caminan sobre brasas al rojo vivo. Este espectáculo religiosos tiene lugar las dos semanas de julio, precedentes a la luna llena.

* National Museum, en Sir Marcus Fernando Mawatha en Colombo. Con una excelente muestra de antigüedades, objeto de arte, una sección de Ciencias Naturales, una biblioteca con más de 200.000 publicaciones y 4.000 manuscritos en hoja de palmera, esculturas en piedra y bronce y porcelana china.

* Simamalaka Museum on Buddhism, en Sir James Pieris Mawatha, Colombo. En él se expone una completa colección de objetos budistas.

* Museo Nacional de Kandi, en Kandi, en el que se pueden contemplar objetos reales de la ciudad.

* Museo Arqueológico de Jaffna, con importantes restos arqueológicos y esculturas budistas e hindúes.

* Museo Arqueológico y el Museo Folclórico, ambos en Anuradhapura, donde se pueden ver piezas prehistóricas y una excelente muestra de artesanía con una interesante colección de objetos ilustrativos de la vida rural de la región.

* Museo Arqueológico de Polonnaruwa, con objetos procedentes de los Chola.

* Museo Nacional de Ratnapura, en el que se exponen restos prehistóricos y fósiles.

* Museo Arqueológico de Sigiriya.

* Ratnapura Gen Bureau Museum en el 10 de Anderson Road, Colombo, donde se puede disfrutar con las joyas y las maravillosas piedras preciosas de Sri Lanka.