Los Orígenes

Los orígenes de los Thailandeses se remontan al siglo VI a. C. con las primeras emigraciones procedentes de China y que conformaron el primer imperio conocido como Nan Chao en la región del Yunnán. En este período se consolida el budismo teravada, introducido desde India en el siglo II y III d.C. por misioneros indios.

Esta primera nación se mantuvo independiente hasta que fue conquistado por los mongoles al frente de Kublai Khan, lo que provocó e intensificó aún más las emigraciones hacia el sur, en dirección a las tierras del norte de la actual Thailandia. El curso de los ríos Irawadi, Salween, Menan y Mekong fueron los que trazaron las primeras rutas de emigración. Aquí se instalaron los thais formando pequeños principados en las zonas donde habitaban los khmer (con su capital en Angkor), los mon (con capital en Dvarapati, la actual Lopburi) y los lawa, entre otros (algunos de estos thai se convirtieron en mercenarios de los khmer, quienes los llamaron 'Siameses', término procedente del sanscrito 'shyama' y que quiere decir dorado o moreno).

Estos principados fueron tomando la forma de un reino y a mediados del siglo XIII, en el año de 1238, los thais fundan la primera capital siamesa llamada Sukhothai, al frente de Rama Kamhaeng, a quien se le considera el fundador del primer estado thailandés. Durante su reinado se desarrolla la cultura thai y se crea el alfabeto, derivado de la escritura india dvanagari. Sin embargo, los continuos roces con otros pequeños principados fueron minando al incipiente reino, por lo que en el año de 1350 el príncipe de U Thong (en la región del sur) se hace con el poder y traslada la capital a Ayuthaya. Con este nuevo rey, Rama Thibodi, se inicia lo que sería el período más glorioso de la historia de Thailandia. El nuevo imperio, que se prolongaría hasta el año de 1767, experimentó un desarrollo inusitado al abrir nuevas rutas comerciales que consolidaron la supremacía del Reino de Siam en todo el sudeste asiático.

En el siglo XV los birmanos se reagrupan y realizan un ataque en Chiang Mai y Ayuthaya. Esta breve conquista de los birmanos se ve finalizada cuando los siameses recuperan sus territorios al frente de Pra Naret, quien asciende al trono con el nombre de Naresuan. Este fue el único impase en los 400 años de duración del imperio de Ayuthaya. La capital se convirtió en una gran metrópoli, mientras los ingleses y holandeses establecían centros de comercio y factorías en las costas. Con la muerte del rey, en 1688, se interrumpe el contacto e intercambio con los europeos.

En el siglo XVII los birmanos atacan de nuevo y en 1767 arrasan la capital, destruyendo obras de arte de incalculable valor (la ciudad nunca volvería a ser reconstruida). Tak Sin, subjefe del ejército siamés, logra huir al sur en compañía de 500 hombres y desde ahí prepara la reconquista, logrando expulsar, finalmente, a los birmanos. Se corona como el nuevo rey de Thailandia fijando la capital en Thonburi, frente a Bangkok, en la ribera occidental del Chao Phraya. Pero su actitud megalómana y autoritaria (creyéndose incluso ser el próximo Buda), provoca la rebelión de sus oficiales encabezados por el General Chakri, quien sube al trono con el nombre de Rama I (1782) fundador de la dinastía del mismo nombre y que permanece reinando hasta nuestros días.

El nuevo rey establece la capital en Bangkok (que quiere decir ciudad de los ciruelos silvestres), en la parte oriental del Chao Phraya. Durante su gobierno se consolida el reino de Siam y se sale victorioso en las continuas luchas con los birmanos. Los reyes que le sucedieron (Rama II y III) apartaron a Thailandia de las turbulencias internacionales, los thais conquistan Laos, que comparten con Vietnam y se inician políticas de sanidad y de desarrollo social.

Es con el Rama IV (1851-1868) cuando se pone fin a la política de asilamiento y se ultiman tratos comerciales con Inglaterra, Estados Unidos y con diversos países europeos. Este rey se caracterizó por su astucia diplomática y por su capacidad para dotar al país de las bases de la actual infraestructura. Durante su reinado se establecen y organizan los servicios públicos y se restauran numerosos tesoros nacionales.

El sucesor de Rama IV fue su hijo Chulalongkorn (Rama V, 1868-1910) que continúa con la misma política pero adoptando medidas más radicales. Abolió la esclavitud de los agricultores, fomentó la construcción de las líneas de ferrocarril y terminó con la costumbre de que los ciudadanos se postergaran ante su presencia.

En el año de 1932, durante el reinado de Rama VII, el día 24 de junio se comete un golpe de estado y se pone fin a la monarquía absoluta, que se convierte en una monarquía constitucional. En el año de 1935 el rey abdica en favor de su sobrino de 10 años de edad, por lo que se crea una regencia durante el reinado de Mahidol. En 1939 se cambia el nombre de Siam por el de Thailandia.

Durante los años de la Segunda Guerra Mundial, Thailandia jugó diplomáticamente en ambos lados. Abrió sus fronteras al Japón, pero con la victoria de los Estados Unidos de América, se decantó por los aliados. En 1946 el rey Mahidol fallece y su hermano Bhumidol se corona como el Rama IX, (actual rey). En 1947 el nuevo rey firma y promulga una nueva constitución por lo que se crea un nuevo parlamento de dos cámaras: 100 senadores y 240 de la Casa de Representantes. Desde entonces se han sucedido varios golpes de estado y el país ha sido gobernado bajo mandos militares. En el año de 1991 se produce un nuevo golpe militar y se firma una nueva constitución el día 9 de diciembre. En las recientes elecciones de 1992, Chuan Leekpai, militante democrático, es nombrado primer ministro.