Los primeros datos históricos del país datan de hace 4.000 años, cuando los reyes Hung se asentaron en el estado de Van Lang. Se asegura que en aquella época existieron importantes civilizaciones pertenecientes a las culturas Phung Nhuyen, Dong Dau, Go Mun y Dong Son, apoyándose en los vestigios históricos encontrados por los investigadores.

El régimen feudal proveniente del norte, dominó en el país por más de 10 siglos y finalizó su poderío debido a la sublevación dirigida por las Hermanas Trung, en el siglo primero antes de la era cristiana. Durante aquella época los vietnamitas pelearon contra las invasiones chinas en diversas ocasiones.

Durante el siglo XVIII el expansionismo francés llegó a la zona e instauró una nueva colonia para su imperio. Así, en 1857 reclamaron como suyas estas tierras, que en 1884 llamaron Indochina. Los enfrentamientos independentistas entre los colonizadores y los movimientos nacionalistas tuvieron lugar desde 1946, y no fue sino hasta 1954 cuando los franceses se vieron derrotados y reconocieron a la República Democrática de Vietnam.

El país fue dividido en dos (la zona comunista del norte y los anticomunistas del sur) por el paralelo 17, en espera de elecciones generales para la reunificación. En 1955, con el apoyo estadounidense y otras fuerzas internacionales, se suscitó la proclamación de la República de Vietnam del Sur. El afán separatista provocó nuevos enfrentamientos entre los dos Estados y en 1962 estalló otro conflicto bélico en el que intervinieron las fuerzas estadounidenses. En 1969 se creó un gobierno provisional de la República de Vietnam del sur (muere Ho Chi Minh, presidente comunista de la República del Norte). La guerra terminó con la paz firmada en París en 1973. Las tropas del norte invadieron el sur en 1974 y se apoderaron de todo el país hasta conseguir la rendición de Saigón (hoy Ho Chi Minh) el 30 de abril de 1975. Un año más tarde, la primera sesión de la asamblea nacional del país propuso que el Vietnam reunificado adoptara el nombre de República Socialista de Vietnam. Actualmente es una república unipartidista con una cámara legislativa. En la actualidad el jefe de estado es Tran Duc Luong, siendo el jefe de gobierno Phan Van Khai.