El recorrido por el Vietnam se iniciará en el sur, donde se encuentra la emblemática ciudad de Saigón, hoy Ho Chi Minh. Desde allí se puede explorar la zona que cubre el río Mekong. Después realizaremos una incursión por el centro del país, para finalizar el viaje en el norte, donde está la ciudad de Hanoi, en los márgenes del río Rojo.

Ho Chi Minh es el corazón y el alma de Vietnam y unida a la ciudad vecina de Cholon (donde la mayoría de la población es china) constituye la mayor ciudad del país. Ha sido tradicionalmente el centro administrativo y comercial de la zona y cuenta con cerca de cuatro millones de habitantes.

Durante veintiún años fue la capital de Vietnam del Sur. Se la conocía con el nombre de Saigón hasta 1975, cuando las tropas de Ho Chi Minh entraron en la ciudad y decidieron que el mejor homenaje a su líder muerto era darle su nombre a la ciudad. Su gran atractivo son las calles, quizá por su ambiente tradicional y cotidiano lleno de establecimientos comerciales, tiendas ambulantes y vendedores que vociferan sus artículos. Resalta sobre todo el Mercado de Cholón, una muestra ferviente del modo de vida vietnamita. Ahí se vende de todo, desde pescados vivos expuestos en cubos de agua hasta los típicos sombreros artesanales. Es interesante la calle de los curanderos chinos. En la zona se encuentran algunos Templos que merece la pena admirar como el de Tam Si´n Hôi, Thiên Hân o Nghua An Hôi. También hay sitio para las iglesias como la de San Francisco Javier.

Entre las visitas que no hay que perderse está la Pagoda de Giac Lam, la más esplendorosa de la ciudad. Se encuentra en Duong Âu Co.

Otra de las zonas animadas es la que discurre junto al río Saigón, donde se encuentra el Mercado de Animales Vivos. Junto a él está un famoso restaurante, el Maxim´s. Para tomar un helado nada mejor que los jardines cercanos del hotel Continental. Es interesante echar un vistazo al Museo de Crímenes de Guerra, que da cuenta de los horrores que vivió este pueblo.

También son de interés el Palacio Presidencial, conocido como Palacio de la Reunificación, el Templo Maviammam, la Catedral católica y el teatro. Más alejada del centro se encuentra la Pagoda del Emperador de Jade, con grandes estatuas de buda.

Entre los museos que dispone la ciudad hay que citar el Museo de Historia de Vietnam y el Museo de Hö Chi Minh.

Cuchi es famoso por los Túneles de Guerra, donde se encontraba el Cuartel General del Vietcong que los americanos nunca llegaron a descubrir. Los túneles están realizados en tres niveles y son pasos realmente muy estrechos que constituyen una compleja red de comunicación bajo tierra en la que también se muestran los medios de los que disponían para subsistir. No es recomendable para la gente que padece de claustrofobia. Se puede visitar, además, el Museo de la Historia de la Guerra.

En Tay Ninh, a 101 kilómetros del antiguo Saigón, se encuentra la Catedral Cao Dai que celebra una ceremonia diaria al mediodía. Si se toma dirección noroeste, a unos 15 kilómetros se encuentra Nui ba Den, un monte de 850 metros de carácter sagrado, que domina majestuoso los campos de arroz que se extienden a sus pies. La montaña cuenta con numerosos templos alojados en sus grutas.

Otra de los montes famosos de la zona es la montaña Buu Long, en cuya cima se encuentra una pagoda. Desde lo alto se contempla el Lago Long An.

Hacia el noroeste están las Cascadas de Tri An, en la provincia de Song Be, a 36 kilómetros de Bien Hoa. Muy cerca se encuentra la reserva del mismo nombre, que cuenta con un enorme lago artificial.

Can Gio es la playa de Saigón, donde el río se encuentra con el mar. Se puede visitar el mercado, el templo Caodai, y el Cementerio y memorial de la guerra.

La Península de Vung Tau es un lugar ideal para disfrutar de la playa y el mar de China que baña sus arenas. Es un lugar muy popular y muy visitado por los habitantes de Saigón. Pero además de disfrutar del mar y de la playa, en Vung Tau se pueden ver también pagodas y templos de interés como Ho Ba o Niet Ban Tinh Xa, uno de los templos budistas mayores del país. Así mismo hay sitio para un Jesús Gigante que se alza en una montaña. No se debe perder la visita al faro y a las pequeñas aldeas como Bach Dinh, lugares tranquilos y llenos de armonía.

Al sur de la península están las Islas Con Dao, un archipiélago formado por catorce islas e islotes, entre la que destaca por su mayor tamaño Con Son, además de por su hermosa bahía y arrecife de coral.

Siguiendo la costa hacia el nordeste se pueden encontrar animados centros vacacionales, donde se puede disfrutar también de la playa y el baño. Uno de ellos es Long Hai, de los más movidos; Ho Coc, más tranquilo y menos concurrido que el anterior y Ham Tan.

Antes de dejar la región hay que visitar la tumba de Hang Gon, que tiene más de 2000 años.

El Delta del Mekong tiene una impresionante vista y se afirma que es uno de los mayores arrozales de todo el mundo. Se encuentra en el extremo sur del país. El río se divide en nueve brazos y los lugareños llaman a esta zona el Cuu Long o "los Nueve Dragones". La mayoría de los pueblos dispersos a orillas de sus aguas utilizan embarcaciones caseras de remos cruzados, generalmente manejadas por mujeres.

Se asoma a orillas del Mekong en su extremo norte. Es la capital de la provincia de Tien Giang. Desde allí se puede acceder en bote a la Isla Dragón o Con Long. Es un apacible lugar. También es posible acercarse a las islas vecinas.

Entre los lugares más destacables de Mytho están el Mercado, la Iglesia del siglo pasado, el Barrio Chino y por supuesto la Pagoda Vinh Trang. En los alrededores se encuentra un interesante criadero de serpientes, Dong Tam (a sólo 10 kilómetros de Mytho en dirección a Vinh Long).

Es la siguiente parada. Se haya en la desembocadura del río y es un encantador y pintoresco sitio, lleno de pequeñas islas que se pueden recorrer en canoa. En la capital se encuentran algunos antiguos edificios de interés. Entre sus mayores atracciones está la Pagoda Vien Minh, en pleno corazón de la ciudad. No se pierda el Lago Truc Giang, ideal para el esparcimiento y el ocio, la visita a la Isla del Mono, el Templo Dinh Chieu y el Santuario de Aves.

Hacia el oeste se encuentra la provincia de Vinh Long, con la capital del mismo nombre, al igual que la anterior. Como se encuentra en la ribera del río, también es un fantástico lugar para tomar como base en la exploración de las islas del río. Lo mejor es alquilar una embarcación y pasar la jornada visitándolas. En la capital se puede ver el Templo Van Yhanh Mieu, un precioso edificio lleno de historia y el Museo Militar.

Siguiendo el curso del río y en dirección a la costa es parada obligada Tra Vinh, sobre todo para admirar la cultura jemer, presente en las pagodas que se encuentran dispersadas por la ciudad. Es particularmente interesante la visita al monasterio de Chua Co, en los alrededores.

Se encuentra perdida entre las selvas del Delta del Mekong y es la capital de la provincia de Dong Thap. Aunque la ciudad es nueva, cuenta con su historia y sitios como las Tumbas de Nguyen Sinh Sac. En la zona hay también un buen santuario de aves.

Es la capital de la provincia de An Giang. En ella hay un par de edificios religiosos curiosos, la iglesia católica y la protestante. Pero quizá lo más atractivo de la ciudad es el Barrio Cho Moi, flanqueado de bananos, mangos y demás árboles tropicales.

Es el centro económico y político de la región del Delta. Frente al río descansa una pequeña pagoda china interesante para visitar y un mercado ruidoso y colorido que se encuentra muy cerca. Otros puntos que merecen la pena ver son el Museo de Ho Chi Minh y la Universidad.

Se pueden alquilar embarcaciones para explorar el río y hacer excursiones a las áreas rurales de los alrededores. También es famoso el Mercado Flotante de Phung Hiep donde cientos de piraguas ofrecen a los potenciales compradores un sinnúmero de mercancías expuestas en postes de bambú mientras navegan por los canales.

Aquí también se puede encontrar población de cultura jemer, que disponen de templos curiosos. Podrá visitar el museo y algunas pagodas.

Merece la pena acercarse a Bac Lieu para ver el impresionante Santuario de Aves que se encuentra a unos 5 kilómetros. Se dice que es uno de los lugares más bonitos del Delta del Mekong. En la ciudad podrá admirar algunos edificios de estilo francés del periodo colonial.

Es la capital de la provincia de Minh Hai. También en Camau domina la etnia jemer. Se puede visitar en la ciudad el Templo Caodai, el Zoológico y el Mercado de Animales. En los alrededores hay un santuario para pájaros que merece la pena ver.

Es una buena base para visitar la Isla Hon Khoai, situada en el extremo sur del país., un lugar rocoso lleno de bosques.

Se encuentra en dirección norte. Entre sus mayores atractivos destaca la iglesia, algunas de sus mezquitas, y las casas flotantes, muy curiosas. En los alrededores está la Montaña Sam, llena de cuevas con pagodas y templos. Hasta allí ascienden numerosos peregrinos para realizar sus rezos. Desde la cima las vistas son espectaculares, merece la pena la subida.

Se encuentra en el Golfo de Tailandia, en plena costa y casi en la frontera con Camboya. Es conocida por sus excelentes playas y pintorescos pueblos pesqueros. Es además el mejor lugar para embarcar hacia la Isla Phu Quoc, un lugar montañoso y cubierto de bosque y con bonitas playas, también.

En la ciudad hay numerosas pagodas y tumbas de interés, además de un mercado que se extiende a orillas del río.

En las afueras está Mo So Grotto, un laberíntico lugar lleno de túneles, que se pueden visitar con la ayuda de un guía local. Desde Ha Tien se pueden alquilar embarcaciones hacia las islas del golfo, pero sobre todo no hay que perderse la más grande que es Phu Quoc.

En la costa sur del país se encuentra Nha Trang, un precioso paraje de playa que está comenzando a desarrollar su industria hotelera, por eso aún guarda el ambiente virginal de sus costas de arena caliente y aguas turquesas. Se pueden realizar deportes náuticos, navegar hacia diferentes islotes o simplemente pasear por las tranquilas calles del pueblo.

Dalat es el centro de las zonas altas del sur. Está situada a más de 1.200 metros de altitud y ha sido siempre la zona de descanso de los habitantes de Saigón y los sureños por la temperatura y el paisaje que contrastan con las tierras bajas.

Su arquitectura recuerda a las provincias francesas y el ambiente de tranquilidad es propicio para el relajamiento. Se puede visitar la Casa de Huéspedes y Galería de Arte de Hang Nga, más comúnmente conocida por los lugareños como la Casa Loca. También es famoso su Valle del Amor, a cinco kilómetros de la ciudad, donde es posible alquilar un bote para navegar o montar a caballo por los alrededores. La ciudad también es popular por sus románticos cafés, en los que es usual encontrar a alguna pareja en su luna de miel.

Hoian se ubica a 30 kilómetros de Danang y es también conocida como Faifo. Fue durante los siglos XVI y XVII un centro portuario importante del sur de Vietnam. Numerosos extranjeros llenaban sus calles y comerciaban entre sí. La parte vieja de la ciudad ha sabido conservar a través de los tiempos su aspecto de entonces. Sus calles han mantenido intactas las tradicionales construcciones del siglos pasados, una muestra de ello es el Puente Japonés, construido en 1593 por la comunidad japonesa de Hoian como medio de comunicación entre las comunidades japonesa y china. La ciudad es un maravilloso museo viviente.

La Casa Phùng Hung fue el lugar de nacimiento de ocho generaciones de la familia Phung Hung. Su construcción tuvo lugar hace más de 200 años y es el ejemplo más bello de este tipo de arquitectura. Mantiene los elementos de la estructura original, gracias a la gran calidad de los materiales y el cuidado que de ella hizo gala la familia. Los artesanos de Hoian utilizaron tres estilos: vietnamita, chino y japonés para su obra. El edificio está cimentado sobre ocho resistentes columnas de madera, apoyadas en pedestales de mármol. Una abertura en el techo permitía pasar las mercancías al segundo piso para protegerlas de las inundaciones. Las bellas molduras con dragones y carpas hablan de la historia de la casa y sus habitantes. Los tejados de cuatro aguas, las tejas Ying Yang, las vigas y las inusuales persianas de madera, y especialmente el altar de oraciones suspendido del techo, muestran las señales de las relaciones existentes entre los comerciantes vietnamitas y los extranjeros, en una época en que el comercio floreció en Hoian. Otra de las características del edificio es su capacidad para mantener una temperatura perfecta.

A parte del atractivo monumental, Hoian está rodeada de hermosos paisajes naturales, ríos, islas para explorar, y una comida tradicional exquisita que hace que la ciudad reciba numerosos visitantes.

My Son fue en la antigüedad uno de los centros culturales más importantes de todo el sudeste asiático y lugar de origen de la cultura Champa. Los principales atractivos de la zona son los Santuarios,Templos y demás Edificios Religiosos, testigos mudos de la legendaria historia vietnamita.

Danang es la cuarta ciudad en importancia del país y se ubica en las orillas del río Han, en un precioso valle montañoso. Es famosa por el Museo Cham, tesoro de la ciudad, que guarda con recelo la herencia de la cultura champa. Muy cerca se encuentran las llamadas Montañas de Mármol, cinco colinas que representan los cinco elementos rituales, el oro, la madera, el agua, el fuego y la tierra. Es un lugar de oración budista muy popular.

Lang Co continúa con el ambiente costero pues es una península de arenas blancas bordeadas de palmeras que penetra en el Mar del Sur de la China. Es un brazo de tierra que forma una preciosa laguna de aguas cristalinas. Merece la pena visitar la zona para momentos de descanso y relajación.

Muchos aseguran que Hué es la ciudad más bella de Vietnam. Los poetas y artistas han comparado siempre a la provincia de Binh Tri Thrien con una acuarela, donde Hué es el cuadro más bello. Fue la capital del país de 1802 a 1945 y se ha convertido en el mayor centro cultural, religioso y educativo de la región. El gran atractivo de otros tiempos fue su Ciudad Imperial (de la que no queda casi nada).

Está situada a orillas del río Huong, el famoso río Perfume, por el aroma prodigado por las flores de loto que inundan la zona. La tradición religiosa e histórica se manifiesta en la enorme cantidad de mausoleos, tumbas, pagodas y templos que se edificaron a lo largo de la historia vietnamita y que conforman el panorama junto con las colinas y estanques de flores de loto. La mayoría de estos edificios contienen grandes patios y salas de audiencias en las que los reyes de la Dinastía Hgûgen recibían a los visitantes y presidían los diversos rituales. Las construcciones más famosas son el Mausoleo de Khai Dinh, que se asemeja más a un castillo europeo que a la típica arquitectura asiática, y la Pagoda Thien Mu a orillas del río Perfume.

Entre Hué y Danang se encuentra el puerto denominado "Paso de las Nubes", desde donde se obtienen fantásticas vistas de la costa.

Hanoi, la capital del país, es una ciudad relativamente pequeña y tranquila. Su arquitectura recuerda en ocasiones al ambiente provincial francés. La elegancia de sus edificios coloniales perfectamente conservados y sus calles de gran armonía arquitectónica pueden ser apreciados con un paseo en bicicleta que es posible alquilar fácilmente, pues los hoteles principales y los cafés ofrecen este servicio. Cada gremio ocupa un territorio: calle de los zapateros; calle del algodón; calle de las balanzas, etc. La ciudad muestra su encanto también en sus numerosas pagodas y lagos. Le aconsejamos dar un paseo por los cafés y pequeñas terrazas asentados en sus orillas.

Entre los lugares más importantes podemos citar el Mausoleo de Ho Chi Minh que se edificó en el lugar donde el 2 de septiembre de 1945, el presidente leyó la Declaración de Independencia. De singular belleza es el Templo de la Literatura, uno de los más antiguos edificios del país (data de 1070) y que fue la primera universidad de Vietnam.

Al este de Hanoi se encuentra la Bahía de Halong que se puede recorrer con un paseo en barco. El paisaje es impresionante pues está compuesto por una infinidad de islas (más de 3.000) que se extienden por el área. Lo particular de ellas es que la mayoría tienen forma de animales como el dragón, el mono, el sapo o la tortuga, y dan la sensación de ser montañas que emergen del agua asemejando esculturas indescriptibles.

En la zona existen numerosas cuevas llenas de estalactitas y estalagmitas que han sido talladas representando diversas figuras y objetos. El lugar no en vano ha sido fuente de inspiración de numerosos poetas y el escenario de una historia de amor para una película, "Indochina". El clima gris y lluvioso acompaña a la belleza del paisaje.

Haiphong es la tercera ciudad más importante de Vietnam y el puerto más importante del país. Es el centro neurálgico del Golfo del Tokín. Es famosa por la elaboración de sus tapices y por las hermosas playas como la Playa de Do Son.

Al sur de Hanoi se encuentra Hoa Lu, que es atravesada por un hermoso paisaje de arrozales y se yergue sobre una bahía parecida a la de Halong, pero en el interior. Fue la antigua capital de Vietnam y por eso se pueden aprecian aún los restos de una antigua ciudadela a orillas del río Hoang Long. Es impresionante el Templo dedicado al Rey Dhin Tien Hoang, construido en 1696. En él se encuentran estatuas que representan animales mitológicos que guardan la entrada al templo y un patio que antiguamente fue utilizado para sacrificios.

Muy cerca de ahí se encuentra el Mac, que aún guarda en sus edificaciones los restos de los templos Thien Truong, dedicados a los 14 reyes Tran. La hermosa Pagoda de Pho Minh permanece intacta, así como la Torre de 13 pisos de Pho Minh.

Otras zonas de interés son la Pagoda de Chua Bich, a 100 kilómetros de Hoa Lu y la región de Hoa Binh, 76 kilómetros al oeste de Hanoi, que es una zona habitada por minorías étnicas en un paisaje montañoso y cubierto de selva virgen.