Antes del siglo XX

En la antigüedad, Albania formó parte del Imperio romano. Al sobrevenir la división de éste fue agregada al Imperio de Oriente. Durante la edad Media estuvo dominada alternativamente por Bizancio y por los príncipes italianos. Cayó en manos de los turcos en 1497, tras una resistencia encarnizada que dirigió Scanderberg, el héroe nacional. Volvió a ser independiente con ocasión de las guerras balcánicas de 1912-1913.

Después de un periodo de anarquía, tomó el poder Ahmed Zogú, que en 1928 se hizo plocamar rey con el nombre de Zogú I. En 1939, la Italia de Mussolini, ya muy influyente en Albania, ocupó en país. A continuación de la Segunda Guerra Mundial, los comunistas, que habían organizado la resistencia y expulsado al invasor se adueñaron del poder y fundaron una república popular cuya política quedó estrechamente ligada a la de la Unión Soviética, hasta 1961. Pero la desestalinización que vivió la antigua U.R.S.S. fue muy mal acogida en Albania. Las relaciones entre los dos países se degradaron y, a continuación del XXII Congreso del partido Comunista soviético, Albania rompió sus relaciones diplomáticas con la U.R.S.S. en diciembre de 1961.

La vinculación con la República Popular China fue a partir de entonces muy estrecha, tanto en lo económico como en lo político. Albania se retiró del COMECON y del pacto de Varsovia. Pero la política de China hacia la CEE comenzó a deteriorar las relaciones entre ambas, lo que culminó con el cese de la ayuda económica y militar china en julio de 1978. Albania restableció las relaciones con numerosos países de Europa, pero rechazado las relaciones con la URSS.

En 1981 se suicida el primer ministro Mehmet Shehu. En 1985 muere Enver Hoxha, jefe del Partido Albanés del Trabajo (PAT) desde 1941. En 1988, Albania, emprende un intercambio comercial con Grecia para paliar el aislacionismo. En 1990 el PAT comienza un programa de reformas económicas y se reestablecen las relaciones con la URSS. Nace el primer partido independiente y el presidente Ramiz Alia legaliza los partidos de la oposición. En 1991 los comunistas ganan las elecciones pero renuncian al poder debido a la fuerte oposición popular. Después de la renuncia del presidente Alia sube al poder Sali Berisha, el primero no marxista desde la Segunda Guerra Mundial. En 1993 Albania establece acuerdos de cooperación militar con EE.UU. En 1994 firma el ingreso en la Asociación para la Paz en la sede de la OTAN en Bruselas.