Para empezar el recorrido por Finlandia nos situaremos en la Región del Sur, donde se encuentra Helsinki, la capital del país y la mayor parte de la población. Después nos desplazaremos al archipiélago de las Islas Aland. De nuevo en el continente visitaremos la Región Occidental y la Región de los Lagos. Seguiremos el viaje por la Zona Oriental de Finlandia, para finalizar el recorrido por la Laponia Finlandesa. No puede olvidarse un apartado especial para el Taller de Papá Noel en el Círculo Polar Artico.

La Finlandia del sur es la zona más densamente poblada del país, un paisaje marcado por la cultura y la historia y lleno de contrastes que varían desde la llana zona costera hasta las solemnes colinas arenosas. Ciudades de casas de madera, antiguas mansiones y el Camino Real, inmerso todo ello en una animada actividad comercial.

Allí se encuentra la región de Helsinki, que abarca un área formado por la propia capital y otras dos importantes ciudades, Espoo y Vantaa. Esta zona, rodeada por el mar y por una extraordinaria naturaleza, tiene una población de casi un millón de habitantes y supone por su situación un excepcional punto de encuentro entre el Este y el Oeste.

La capital de Finlandia mima a sus visitantes con su arquitectura, la famosa iglesia de Temppeliaukio, (luterana) excavada en una roca y coronada por una cúpula de cobre es digna de ver así como el Museo Nacional, que constituye el mejor escaparate de la historia de Finlandia. La Plaza del Mercado, un centro cultural de gran vitalidad, y el Edificio del Viejo Mercado del Puerto son la meca de los que buscan exquisiteces culinarias.

En la orilla de la Bahía de Töölö, se encuentra el Invernadero, donde se exhibe una exótica muestra de flores que varía según la época del año. Otro lugar a tener encuentra es la sede de la Opera, acabada en 1993, nueva sede de la Opera y Ballet Nacional de Finlandia.

El Monumento a Sibelius, obra de la escultora Eila Hiltunen, está ubicado en el parque con el nombre del maestro y es un homenaje al compositor nacional de Finlandia. Entre los museos cabe destacar el Ateneum.

La obra más apreciada es el Centro, de estilo imperial, un monumento arquitectónico cuyo centro forman la Catedral evangélico-luterana y la Plaza del Senado con sus edificios de estilo neoclásico.

El antiguo Puerto de Katajanokka y sus edificaciones forman un perfecto conjunto de estilo modernista y los edificios a lo largo del Parque de Esplanadi, un sitio ideal para descansar entre compra y compra, dan un aire parisiense a la ciudad.

Desde el mar se puede identificar la Catedral de Uspenski por sus doradas cúpulas. El Puerto del Sur, es el punto de partida hacia Suecia, Estonia y Alemania. El Estadio ha sido el escenario de muchos acontecimientos deportivos internacionales organizados en Finlandia.

La ciudad-jardín de Tapiola es uno de los cinco núcleos urbanos de Espoo y ofrece todos los servicios de una gran urbe tanto a sus habitantes como a sus visitantes.

En Espoo se encuentra, también, Otaniemi que con sus escuelas y centros de investigación se ha convertido en la cuna de la enseñanza de alta tecnología en Finlandia. No lejos de allí está Tarvaspää donde, según dicen, el artista Akseli Gallen-Kallela veía brujas y fantasmas.

La característica básica de Espoo es la diversidad de sus paisajes, que varían desde su costa salpicada por numerosas islas hasta los escarpados parajes vírgenes con numerosos lagos pasando por los llanos campos de cultivo dominados por las haciendas. Merece la pena visitar el Parque Nacional de Nuuksio y el Parque Acuático de Serena, donde se puede participar de numerosos deportes acuáticos.

En Vantaa, se juntan de forma interesante la actualidad y el futuro. Es una ciudad de alternativas donde los núcleos urbanos densamente poblados permiten entrever pequeños pueblos de la campiña, exuberantes paisajes fluviales y una naturaleza más que verde.

Merece la pena destacar la Mansión de Nissbacka, donde en un ambiente romántico tiene su taller Laila Pullinen, escultora de renombre, y la obra "El Mar Antiguo" en el Parque de las Esculturas. También en Vantaa se encuentra Tikkurila, donde se haya uno de los mejores Centros de la Ciencia del mundo "Heureka". El Aeropuerto de Helsinki-Vantaa es la puerta tanto hacia el Oeste como hacia el Este y se encuentra a sólo veinte minutos del centro de Helsinki.

Otra interesante opción es seguir el medieval Camino Real, en la Uusimaa del oeste, a través de las ciudades de: Hanko con unos seiscientos dibujos hechos en la roca Hauensuoli, libro de visitantes del archipiélago; Tammisaari con las ruinas del Castillo de Raasepori; Pohja con las antiguas fábricas de Fiskars y Billnäs; Karjaa con la extraordinaria mansión de madera de Mustio; Inkoo; Siuntio; Lohja, donde se encuentra la cantera de piedra caliza de Tytyri; Karjalohja; Sammatti; Nummi y Pusula. En todas ellas se puede contemplar un interesante mundo de mansiones, iglesias, castillos y fortalezas rebosantes de historias.

A media hora en coche desde Helsinki se haya la región, que los artistas finlandeses del cambio de siglo eligieron como residencia y fuente de inspiración, allí se encuentran las ciudades de Järvenpää, Tuusula y Kerava.

La Oficina de Turismo de Järvenpää tiene su sede en la mansión de Vanhakylä, construida en el siglo XVIII y situada en la orilla del lago de Tuusula. Aquí se pueden alquilar bicicletas y estrechos y largos barcos de remo, construidos según el modelo tradicional.

En Tuusula se encuentra la caseta donde Aleksis Kivi, el escritor nacional de Finlandia pasó los últimos años de su vida, mientras que en Kerava, en el Museo Municipal de Arte, se organizan exposiciones retrospectivas de los maestros finlandeses del arte contemporáneo. Se puede disfrutar del exótico Festival del Ajo, una alegre fiesta urbana, y del Mercado del Circo, que cuenta con una tradición circense de más de cien años de antigüedad.

La Región de la Uusimaa del Norte es una combinación de lo nuevo y lo antiguo, de industria, de campo y ciudades, de naturaleza y acontecimientos. Allí se encuentra la ciudad de Karkkila, un enclave de una antigua ruta de comercio que creció alrededor de la vieja fundición de Högfors (1820) y constituye el monumento turístico más importante de la ciudad.

En Vihti está Hiidenvesi, un lago en medio de colinas y valles. Nurmijärvi es conocida por el lugar donde nació el escritor Aleksis Kivi y también podemos encontrar allí el Lago Sääksjärvi.

En Hyvinkää se encuentra el Museo Ferroviario de Finlandia y a lo largo de la ruta de piraguas del río Mustio, de 65 kilómetros de longitud, existen varios monumentos históricos tales como Halkiankoski, la catarata más profunda del sur de Finlandia.

En la Costa Oriental del Sur de Finlandia se haya las ciudades de Porvoo, conocida por su encantador barrio antiguo y Askola con veinte pozos glaciales en su municipio; Loviisa, en cuya bahía a unos 10 kilómetros de la ciudad está la fortaleza marítima de Svartholm, con acceso a la ciudad por barcos; y Orimattila, donde se encuentra el Castillo de Arte.

La ciudad marítima de Kotka, cuya historia nos lleva a la época de los vikingos, es actualmente el puerto de exportación más importante del país, mientras que el archipiélago frente a las costas de la ciudad ofrece infinidad de posibilidades para la pesca y el recreo. La ciudad de Hamina destaca a su vez por su plano urbanístico en forma de círculo que incluye una fortaleza.

En la región de Kouvola, se encuentran pequeñas y pintorescas ciudades que nacieron con el ferrocarril y la industria papelera. Se puede visitar la fábrica de cartón en Verla convertida en museo, un escaparate de la industria papelera de Finlandia.

El Archipiélago de Aland, formado por 6.500 islas, tiene un gobierno autónomo desde 1921, es, además, una zona desarmada y completamente desmilitarizada que cuenta con su propia bandera desde 1964 y su propio sello desde 1993. Su población asciende a 25.000 habitantes aproximadamente y sus ingresos por persona, procedentes de la navegación y el comercio, son los más elevados de Europa. Se puede llegar a Aland por barco o por avión. La mayoría de los visitantes llega a bordo de los transbordadores que salen de Finlandia y Suecia y atracan en los puertos de Mariehamn o Eckero y, desde allí, continúan el viaje en coche o bicicleta. Hay buenas carreteras y es fácil ir de una isla a otra a bordo de los barcos interinsulares. La única ciudad y centro administrativo del archipiélago es Mariehamn, ciudad de los marineros, donde se encuentra el Museo Naval de Aland y el velero de cuatro mástiles Pommern, orgullo de la región.

Turku, es la ciudad más antigua de Finlandia. En su gran puerto se pueden pasar horas caminando por su ribera mientras se visitan museos y monumentos. Es interesante visitar el Castillo y la Catedral de la ciudad, ambos construidos en los siglos XIII y XIV, porque constituyen una parte esencial de la historia de Finlandia. El archipiélago que lleva su nombre está formado por miles de islas e islotes y es uno de los tesoros nacionales de Finlandia.

Rauma es la tercera ciudad más antigua de Finlandia. La Vieja Rauma, su casco antiguo, es el mayor conjunto de casas de madera de los Países Nórdicos. Sus edificios datan de los siglos XVII y XIX principalmente.

En Pori, además del famoso Festival Internacional de Jazz, que tiene lugar en julio, se puede visitar el Museo de Arte.

Vaasa, es el puerto de la costa occidental. El extenso archipiélago enfrente de la ciudad prepara interesantes experiencias a los amantes de la naturaleza. El viajero puede escoger su alojamiento entre un camping y un lujoso hotel.

Kokkola, también esta vieja ciudad portuaria ha conservado su barrio de casas de madera. Los tesoros de la ciudad son sus viejos edificios, museos y monumentos. La Isla del Faro es un exótico destino para las excursiones.

Oulu es la capital del norte de Finlandia y está en pleno desarrollo. Uno de los puntos de máximo interés es su Parque de la Ciencia "Tietomaa", una maravilla de la informática. Frente a sus costas está la Isla de Hailuoto. También en esta zona se puede disfrutar de largas y desérticas playas y hermosos parques.

La mejor manera de admirar este paisaje único es a bordo de los barcos atravesando lagos y canales para detenerse de cuando en cuando en sus principales ciudades.

Tampere, en el centro sur de Finlandia es una ciudad viva, fundada en 1779 tiene hoy una población de 186 mil habitantes. Se ha convertido en un centro de comercio y cultura, de ciencias y de arte, aunque ha sabido conservar su carácter de pequeña villa y todos los servicios están muy cerca.

La Tampere de verano es un verde oasis, cuyas aguas limpias invitan a tomar un baño. Destacan las orillas del rápido de Tammerkoski con sus puentes y casas de ladrillo rojo, la Plaza Mayor, la Catedral, las Colinas de Pyynikki y el tradicional Barrio de Piispala.

Päijanne, es la joya entre todos los lagos de Finlandia. El aire es limpio al igual que sus aguas, que pueden beberse directamente. La región sur del lago cuenta con hermosos paisajes, monumentos culturales y eventos, además de una divertida vida nocturna.

Desde Päijanne salen barcos hasta Jyväskylä, una ciudad universitaria con impresionante cultura, en ella se puede contemplar la obra del internacionalmente famoso arquitecto finlandés Alvar Aalto y disfrutar de eventos como el Rally de los mil lagos.

En Saimaa hay numerosos parques naturales, bosques y colinas, ofreciendo rutas variopintas y la posibilidad de alojarse en las cabañas situadas en estos paradisiacos espacios lacustres.

En el corazón de la región se encuentra la ciudad de Savonlinna, construida sobre islas alrededor del Castillo de Olavinlinna, una obra medieval del siglo XII y escenario del suntuoso Festival de Opera de Savonlinna. Cerca de allí se encuentra la Iglesia de Kerimäki, la iglesia de madera más grande del mundo y el Museo de la Pesca Lacustre en Finlandia. En el distrito de Parikkala está la Reserva de Aves de Siikalahti, conocida por el cantar de sus pájaros al anochecer.

No lejos de allí se puede visitar otra ciudad, Mikkeli, en medio de una naturaleza pura y majestuosa.

En Kuopio, se funden asimismo naturaleza y cultura, merece la pena acercarse al Museo de la iglesia ortodoxa, el más importante de su género y una muestra de las influencias de la cultura del este en la Finlandia oriental.

Otros centros importantes de la zona son Lappeenranta, punto donde comienza el canal de Saimaa y enclave central del turismo lacustre; Imatra, en la frontera con Rusia, donde se puede ver el impresionante rápido del río Vuoksi; Varkaus, con su original Museo de Música Mecánica, que alberga más de 200 instrumentos sonoros y cuya divertida visita guiada discurre por grandes salas decoradas según las épocas e Iisalmi, región conocida por sus cervezas y sus originales eventos como el campeonato mundial del acarreo de la esposa o de la pesca con las manos.

En la Región de Kainuu, a orillas del Lago Oulu, se encuentra la ciudad de Kajaani, centro de comercio y de cultura donde se encuentra desde lo más antiguo hasta lo más moderno.

Otra importante ciudad es Kuhmo, con cerca de 13.000 habitantes y en la que cabe destacar el Festival de Música de Cámara.

Más al norte en Kuusamo, paraíso de los aficionados a la pesca, se puede ver el estrecho cañón del Lago Julma Ölkki participando de una excursión guiada por el lago. Se trata de un monumento natural de paisajes vírgenes, ideal tanto para descansar o para practicar todo tipo de actividades al aire libre.

Destaca, también, el Parque Nacional de Oulanka, de fauna y vegetación muy variada; la aldea turística de Juuma y los rápidos de sus ríos y Ruka, uno de los montes más famosos de Finlandia, que en invierno se convierte en una popular estación de esquí, aunque en verano tampoco le falten visitantes. En los meses de verano se puede visitar el balneario "El Trópico de Kuusamo", un lugar ideal para deleitarse con el cálido clima veraniego y relajarse tomando una sauna.

El tiempo desde el principio del invierno hasta la Navidad se suele llamar el "Kaamos", en este período el sol se oculta casi durante todo el día, aunque sin llegar a la oscuridad absoluta sino más bien una oscuridad azulada que surge de la blanca nieve que ilumina el paisaje reflejado por la luz de la luna, las estrellas y la Aurora Boreal.

Laponia ocupa un tercio de la superficie de Finlandia. La mayor parte de su área está situada al norte del Circulo Polar. Se trata del país de los sami, de los renos y de Papá Noel. Los sami son los pobladores originales de Laponia, con profundas tradiciones culturales, sobre todo en el norte.

La capital de la región es Rovaniemi, donde se juntan dos grandes ríos y está rodeada de montes llenos de bosques. Es escala imprescindible en cualquier visita a Laponia, ya que se trata de una ciudad moderna con innumerables servicios. Entre los lugares más destacados se incluye el Puente Jätkänkyntilä con su llama eterna sobre el río Kemijoki, la Casa Arktikum, que emerge de los bancos del río Ounasjoki, el Ayuntamiento, la Casa Lappia, que sirve como teatro, la Sala de Convenciones y la Biblioteca.

La ciudad de Tornio es el puente que une Finlandia con el oeste. Es la ciudad más antigua de Laponia. Está situada al final del Golfo de Botnia en la orilla del río del mismo nombre, que sirve de frontera entre Suecia y Finlandia. Allí se encuentra el rápido más grande de Finlandia, el Kukkola. Otras atracciones turísticas son los rápidos de Matkakoski y el Parque Nacional del Mar de Bótnia. La oferta cultural de Tornio incluye el Museo del Arte de Aine, el Museo Regional, la antigua Iglesia de Madera y la Iglesia Ortodoxa.

En la región de Laponia se puede disfrutar de la visión de hermosos parajes naturales en lugares como Tankavaara, que vivió la fiebre del oro en el siglo pasado, o admirar la particular cultura de Kittila, donde merece la pena ver el museo de arte del pintor Reidar Särestöniemi y como no, asistir al Festival Internacional de Cine de Julio en Sodankylä.

Otra opción interesante es hacer una entrada en Muonio, para admirar la iglesia de madera diseñada por el arquitecto italiano Carlo Bassino, construida en 1817.

En Laponia se encuentra el monte más meridional de Finlandia, el Ylläs, que forma con otras seis montañas vecinas una interesante ruta, ideal para el senderismo. El paisaje discurre entre los Lagos Akäslompolo y Ylläs, donde se puede practicar el remo y la pesca, entre otras actividades.

En la ruta occidental se encuentra Levi, un centro de recreo en plena naturaleza, donde se alquilan bicicletas y es muy típico el cicloturismo, además, hay una pista de trineos sin nieve. Se encuentra tan sólo a 15 minutos del aeropuerto de Kittilä y es fácil encontrar alojamiento en cualquiera de sus cabañas, excelentemente equipadas. También hay hoteles. Otra de las ciudades interesantes y rodeada de auténtica naturaleza salvaje es Salla, cuya cultura se haya íntimamente ligada al este.

En Saariselkä, una de las bases populares de los buscadores de oro, hay que visitar el Parque Nacional de Urho Kekkonen, lugar ideal para los aficionados al senderismo con rutas variadas que incluyen la posibilidad de conocer los principios de la búsqueda de pepitas de oro y su colorida historia.

En Rovaniemi podrá encontrar a Papá Noel y a sus renos todos los días del año. Puede visitarlo en su propio hogar. En el Círculo Polar Artico todo el año es Navidad, pero, aún así, esta sigue siendo la fiesta culminante del año en toda Finlandia. Durante las fiestas navideñas el taller de Papá Noel organiza fantásticos eventos. Si piensa que su fantasía y su infancia han desaparecido, redescúbralas en el hogar de Papá Noel en el Círculo Polar Ártico.