Los Países Bajos son un país de la Europa occidental situado a orillas del Mar del Norte, en la desembocadura de los ríos Rin y Mosa. Limita con Bélgica al sur y con Alemania al este. Su territorio forma parte de la llanura del norte de Europa y su relieve, que apenas rebasa los 50 metros culmina en Limburgo a 322 metros de altitud.

En el noroeste se extiende una región de restos de glaciares, arcillosos y arenosos, de bosques, pantanos y landas. Al sureste del Rin, la campiña, de suelo de arena y grava, presenta rasgos parecidos, mientras que la zona de Limburgo es una meseta calcárea, más fértil. Los ríos principales son el Rin y el Mosa.

La parte oeste trata de ganarle la batalla al mar ya que casi la mitad del país está por debajo del nivel del mar. El reforzamiento de las defensas naturales, constituidas por líneas de dunas, y la construcción de diques han permitido ganar al mar regiones de arcillas fértiles, llamadas pólderes. Una red de canales y de estaciones de bombeo, movidas antaño por molinos de viento y en la actualidad por vapor y electricidad, aseguran el drenaje y la eliminación de la sal. De este modo aumenta la superficie de las tierras cultivables.

La red hidrográfica contribuye mucho a conformar el carácter físico y la economía del país. Está constituida principalmente por los ríos Rin y Mosa, elevados por encima de la llanura sobre sus fértiles aluviones, y por su delta, el más vasto de Europa.

El Waterland es una región característica de los Países Bajos, se trata de una zona pantanosa por la que discurren canales y caños. Por causa del hundimiento del terreno y la subida a su vez del nivel del mar, estas tierras se hallan en evolución constante.

El litoral de los Países Bajos está formado por un cordón de dunas, que comenzaron a formarse hace unos 5.000 años. Por ello encontramos dunas antiguas poco elevadas, recubiertas por dunas jóvenes.

La flora y fauna de Holanda prevalece como la típica de la Europa Continental del Norte, es decir, muy variada. Los campos de flores multicolores (narcisos, tulipanes, jacintos), que se extienden entre La Haya y Amsterdam, en los arcillosos terrenos del Haarlemermeer, no solo constituyen la gran atracción turística de los meses de abril y mayo, sino que además contribuyen en gran medida al auge de la economía. El cultivo de flores de raíz bulbosa fue importado de oriente en el siglo XVI cuando escaseaban las tierras cultivables. Se desarrolló en la zona de las antiguas dunas dado que el terreno calizo y arenoso era propicio para su cultivo. Entre los bulbos se destacan tulipanes y jacintos, y por otro lado están las rizomatosas como la dalia o el gladiolo (existen unas 300 variedades de tulipanes). Otras flores características son las anémonas, begonias, azucenas, fresias y junquillos que crecen en estado silvestre.

Los aficionados a las flores encontrarán en Holanda interesantes rutas para la ocasión. Existen Rutas de Flores bulbosas entre Haarlem y Leiden, al norte de Hoorn, alrededor de Den Helder, Anna Paulowna y Breezand. El mejor periodo para estas excursiones es abril. Por otra parte hay también rutas de flores en la zona de Betuwe, con la ciudad de Tiel en el centro, y en la provincia de Limburg (mayo a abril son los mejores meses). En las provincias de Utrecht y Gelderland, entre mayo y junio, los rododendros florecen en todos los matices de púrpura y rosa.

* Westfriese Flora. Se celebra en febrero y es el espectáculo floral cubierto más grande del mundo. Tiene lugar en Bovenkarspel, en Noord-Holland.

* Desfile de Flores (agosto). La procesión va desde Rijnsburg a Noordwijk (Zuid-Holland).

* Desfile de Dalias. En septiembre se celebra el desfile floral más antiguo de Holanda. Tiene lugar en Zundert (Noord-Holland).

* Bloemencorso Aalsmeer o Desfiles Florales (septiembre). Comienza en Aalsmeer y finaliza en Amsterdam (Noord-Holland).

* Espectáculo Nacional de Flores. Tiene lugar en noviembre, en Aalsmeer (Noord-Holland).

Gracias a su privilegiada situación y a su particular clima, Holanda es una llanura muy fértil de pastos que han posibilitado el desarrollo considerable de la cría de ganado bovino y vacuno. Por otro lado, la pesca es otro de los recursos más importantes del país.

En cuanto a la fauna, abundan peces y aves. Los peces más característicos son el arenque, la anguila, el eperlano, mújol, róbalo, platija y luciopercia, entre otros. Las aves más comunes son la paloma zurita, la gaviota reidora, el vencejo común, el ánade real, la garza real, la focha común (que anida en la vegetación a orillas de los canales), la aguja colinegra, el porrón moñudo, el avefría, típica de las praderas húmedas y de los pastizales, así como la agachadiza de los pantanos, el escribano palustre y el soromuzo lavanco entre otras. En el litoral sobresalen la gaviota argéntea, el ostrero, el zarapito real, el tarro blanco, la avoceta elegante, la alondra común, el búho chico y el carricerín común. Entre los roedores destacan el ratón gris, el campañol nórdico y la rata de campo. Abundan también mamíferos como el murciélago, que en las noches cálidas recorre los cielos. Otros mamíferos son el zorro rojo, que habita en dunas y pantanos, la cierva y el corzo.

* Parque Nacional De Hoge Veluwe. Es el mayor Parque Nacional de Holanda y cuenta con una extensión de 5.500 hectáreas. Se trata de una reserva natural de gran belleza que alberga, además un célebre museo. El parque era una propiedad privada legada por el matrimonio Kröller-Müller y gestionada por la fundación "Het Nationale Park De Hoge Veluwe". En el lugar se pueden ver altas arboledas de hayas y robles, bosques de pinos y abedules, que se alternan con claros y landas cubiertas de matorrales, estanques y dunas móviles. El parque está habitado por varios centenares de ejemplares de caza mayor como ciervos, muflones, corzos y jabalíes, algunos de ellos en total libertad, aunque muchos se encuentren agrupados en enclaves cerrados, como el Hertenbos, en los cuales han sido acondicionados miradores para el público.

* Westbroek Park. Se encuentra en La Haya, siendo una de las rosaledas más conocidas de Holanda. Resulta una delicia disfrutar de la fragancia y hermosura de este parque, donde más de 20.000 rosas florecen de junio a octubre. Además de rosas se puede encontrar una amplia colección de plantas perennes y arbustos. El diseño del parque se asemeja al de los parques ingleses. El parque sirve de entorno al Concurso hípico de La Haya.

* Parque Nacional de Schiermonnikoog. Se encuentra en la Isla Schiermonnikoog y comprende una superficie de 4.000 hectáreas. Tiene 16 kilómetros de longitud y 4 de ancho. Schiermonnikoog es la más pequeña de las islas habitadas del mar de Wadden. Por sus paisajes salvajes, sus dunas, sus bosques, sus playas, su flora y su avifauna, la isla, salvo las zonas habitadas, ha sido declarada Parque Nacional. Podrá encontrar aquí la mitad de plantas y flores de las especies neerlandesas. Todo el año está habitada por millares de pájaros, a los que se añaden las aves migratorias que pasan dos veces por año y paran aquí para descansar y alimentarse. El otoño es la época más interesante para la observación de aves.

* Parque Natural de Lelystad. Es un gran parque acotado y habitado por bisontes, alces, ciervos, renos, caballos, grullas, cigüeñas, etc.

* Parque Nacional De Biesbosch (en Dordrecht). El actual parque es el resultado de una trabajosa reconstrucción realizada, después de siglos, tras la catástrofe de 1421 que supuso para esta región de pólderes la desaparición de miles de personas, miles de hectáreas bajo las aguas y decenas de pueblos. Hoy las superficies inundadas se han reducido a unas 6.000 hectáreas, que constituyen el Parque Nacional. En este lugar hay canales navegables, lagunas, marismas, pantanos, praderas, bosques y muchos juncales, que constituyen el hábitat de una rica comunidad faunística formada por aves, entre ellas faisanes, becadas, garzas, y también mamíferos acuáticos especialmente nutrias y castores.

* Parque Nacional De Dwingelderveld (en Dwingeloo). Se trata de un espacio protegido que dispone de 3.500 hectáreas, siendo por ello el segundo del país en extensión. Los bosques ocupan una superficie de 2.000 hectáreas, mientras que las 1.500 restantes están ocupadas por brezales y pantanos. Toda la zona disfruta de amplias superficies de bosques y terrenos vírgenes en los que abundan brezos, áreas pantanosas, riachuelos bordeados de fresnos, y lagunas. Este hábitat supone un paraíso para la rica fauna que lo puebla y un espacio interesante para los amantes de la naturaleza. El parque cuenta con diferentes itinerarios que se pueden seguir a pie o utilizando las bicicletas puestas a disposición de los visitantes.

* Parque Sonsbeek y Parque Zijpendaal (en Arnhem). Estos singulares espacios naturales ofrecen un accidentado escenario de cascadas, estanques, praderas, bosques y algún molino de agua. Se dice que ambos forman uno de los rincones más bellos de Holanda. Se pueden visitar dos castillos del siglo XVIII, mientras que en el de Zijpendaal se exhiben colecciones de muebles y retratos de los siglos XVII al XX.

* Otros Espacios Naturales. Otros sitios para visitar en Holanda son: el Parque Nacional De Kennemerduinen, la Reserva Natural De Oostvaardersplassen, la Isla de Texel, la Isla de Vlieland, la Isla de Terschelling, la Isla de Ameland, el Parque Nacional Veluwezoom y el Parque Nacional de Groote Peel.

* Keukenhof. Este impresionante jardín de flores de bulbos (el más grande del mundo), se encuentra entre Amsterdam y La Haya. Sólo hay que decir que tiene una extensión de 32 hectáreas en los que crecen más de 6 millones de tulipanes, narcisos, jacintos y otras especies de flores de bulbos, entre árboles centenarios. El parque cuenta con diversos pabellones cubiertos en donde se realizan diferentes exposiciones y muestras floraes, así como con areas de descanso, entretenimiento y restaurantes. Para los más pequeños el parque ofrece un animado parque infantil, además de las hermosas panorámicas que se obtienen desde el antiguo molino.

En estos momentos se ultiman los detalles de la ampliación del parque con un área nueva que contará con una extensión de 4 hectáreas. Se caracteriza por una alameda de más de 120 robles, una muestra de flores de bulbo, un paisaje de dunas, un jardín arqueado, un dique, un laberinto y una composición de agua de unos 150 metros con fuentes. Además se abrirá el nuevo pabellón multifuncional con más de 3.000 metros cuadrados compuesto por una sala de exposiciones, un restaurantes y espacio para reuniones. Todo esto se abrirá a finales del verano de 1999, cuando dará comienzo la exposición de flores veraniegas "Zomerhof" (la exposición ocupará cerca del 25% de la superficie total de Keukenhof).

* Jardín de Orchideeënhoeve (en Luttelgeest). Expone numerosas especies de orquídeas salvajes en sus 20.000 metros cuadrados, así como una generosa colección de plantas exóticas.

* Kasteeltuinen. Tiene unos 50 acres de jardín con flores y arbustos, y está situado en el terreno del castillo Arcen. Hay una extensa colección de arbustos de ornamento, una rosaleda y un jardín de azaleas, entre otros rincones de gran encanto. La zona dispone además de un anfiteatro y un área de picnic-juego. En el castillo se pueden visitar exposiciones de flores, plantas y diversas piezas de arte.

* Jardines Históricos Marxveld (en Vollenhove). Tiene cuatro secciones separadas diseñadas al estilo de cada periodo histórico particular. Hay uno dedicado a la Edad Media, otro al Renacimiento, al Barroco y otro al estilo paisajista desarrollado entre los años 1760-1880.

* Frans Roozen. Es el vivero más importante de Holanda en cuanto a flores de bulbo. Se encuentra en Vogelenzang (Noord-Holland) y en él se exponen tulipanes de todos los tipos durante la primavera, mientras en verano muestra 500 variedades de flores. También se proyecta una película de video sobre el cultivo de bulbos.

*Jardines Mien Ruys. En Dedemsvaart (Overijssel). Su estilo paisajista tiene fama mundial y es frecuentado por pintores que buscan un ejemplo definido del color de una flor.

Entre los jardines botánicos destacan:

* Hortus Botanicus Amsterdam, establecido en el año de 1682. Dispone de invernaderos con plantas tropicales y subtropicales.

* Hortus Botanicus Leiden. Es el más antiguo de Holanda ya que data del 1590. Posee una delicada colección de orquídeas, helechos, palmeras y árboles centenarios. El jardín Clusius muestra el diseño original de su fundador en el siglo XVI.