Periodo Antiguo

En el siglo I antes de Cristo los pueblos germánicos, principalmente los frisones y los bátavos, hicieron retroceder a la antigua población celta. Cristianizados en el siglo VIII, los Países Bajos formaron parte del imperio de Carlomagno, y luego del Sacro Imperio Romano Germánico. Durante la época de las Cruzadas los principados nacidos del fraccionamiento feudal se liberaron poco a poco del poder central. Se desarrollaron en el comercio y vieron crecer sus ciudades, llegando incluso a poder gobernarse por sí mismos.

A partir del siglo XIV los Países Bajos pasaron a formar parte de la casa de Borgoña, quedando unificados en el siglo XV al casarse María de Borgoña, hija y heredera de Carlos el Temerario, con Maximiliano de Austria. Los Países Bajos pasan a ser patrimonio de los Hasburgo. Cuando Carlos V abdica a favor de su hijo Felipe II de España, los Países Bajos son heredados por este último. Pero su reinado pasa por numerosas dificultades, sobre todo las provocadas por el descontento de los nobles, al ser eliminados de sus cargos públicos, así como por el conflicto religioso entre la corona, defensora del catolicismo, y los súbditos de los Países Bajos de creencias calvinistas. Por todo ello Felipe II les envía al Duque de Alba, quien organiza una dura represión.

En 1572 estalla una verdadera guerra de independencia, bajo la dirección de Guillermo de Nassau, príncipe de Orange, al que Holanda reconoce como gobernador o estatuder. Tras esto, las provincias del sur, católicas y que pasarán a Bélgica, se separan de las del norte, protestantes, formando la Unión de Arras, reconciliándose con el rey de España, mientras que las protestantes forman la Unión de Utrecht, y más tarde se convertirían en las Provincias Unidas. Cada provincia se organiza por si misma y tiene su estatuder o gobernador. La máxima autoridad está representada por el Estatuder General. Dos partidos dominan el panorama político: por un lado los republicanos, apoyados en la burguesía comercial y que defienden las libertades de las provincias, y por otro los organistas apoyados en la nobleza, ejército y pueblo bajo, que defienden la concentración de poderes.

Los holandeses comenzaron a desarrollarse en el comercio y la navegación extendiéndose por todo el mundo. Se funda la Compañía Holandesa de las Indias Orientales, una asociación de armadores, mercaderes y burgueses ricos, y más tarde, la Compañía de las Indias Occidentales. Las Provincias Unidas son en la primera mitad del siglo XVII una gran nación marítima y comercial, de corte liberal que atrae a sabios y filósofos como Descartes, así como a numerosos pintores. Pero las guerras con Inglaterra hacen que pierda su hegemonía marítima y algunas colonias, además de que los enfrentamientos con la Francia de Luis XIV arruinan la economía del país. La situación política cambia a finales del siglo XVIII, el ejército francés conquista Holanda y el estatuder huye a Inglaterra.

Napoleón, en 1806, convierte a Holanda en un reino para su hermano Luis Bonaparte. En 1815 el Congreso de Viena crea el reino de los Países Bajos, que comprende Bélgica y Holanda, con un príncipe de Orange como soberano. En 1830 Bélgica se separa para formar un reino aparte.

Ya en la segunda mitad del siglo XIX se procede a una serie de reformas como la democratización de la Constitución y la instauración del régimen parlamentario. El sufragio universal se adopta en 1917 para los hombres y en 1919 para las mujeres. Para conseguir la estabilidad de la Constitución se elige una Casa Real, la de Orange-Nassau.

Durante las dos grandes guerras que asolaron a Europa el territorio de los Países Bajos fue invadido, a pesar de proclamar su neutralidad. La reina Guillermina y el gobierno se refugian en Londres, hasta ser liberados al finalizar la guerra. A partir de la Segunda Guerra Mundial se mantiene en el poder la coalición de los partidos laborista y católico. Los Países Bajos, miembros del Pacto Atlántico, forman en 1947, el Benelux, una unión aduanera, participando activamente en Europa.

En 1949, los Países Bajos reconocen la independencia de las posesiones en las Indias Neerlandesas, que forman la República de Indonesia. En 1954 las Antillas Neerlandesas y la Guayana Holandesa o Surinam, gozan de un gobierno autónomo, consiguiendo su independencia en 1975.

En las décadas de los 60 y 70 pasa por algunos momentos conflictivos como las huelgas de Amsterdam, encabezadas por los "provos", o el descontento de los jóvenes con la sociedad, algunos matrimonios reales no muy convenientes, y un escándalo político y financiero que obliga al marido de la reina Juliana, el príncipe Bernhard, a renunciar a todos sus cargos oficiales. Hasta 1980 la reina Juliana llevó las riendas del poder, después heredó la princesa Beatriz. La monarquía es representativa y no ejerce poder político.