Hungría estuvo habitada en sus orígenes por traces y celtas. En el 35 aC. fue ocupada por los romanos que denominaron la provincia con el nombre de Pannonia. Después de los romanos numerosos pueblos volvieron a invadir este país: godos, hunos, gépidos, lombardos, ávaros y por último, Carlo Magno, que consiguió estabilizar el país durante su dominio.

Sin embargo, la idea de unión del país no llegó hasta el 896 dC. con la llegada de los magiares dirigidos por Arpad. Del 972 al 997 el príncipe Géza, dirigente de esta etnia, llevó a cabo la conversión al cristianismo de todo su pueblo compuesto por numerosas tribus. El primer rey de Hungría fue San Esteban I (István I), coronado en el año 1.000. El reinado de la dinastía Arpad finalizó en 1301 con la subida al trono de los Anjou. Luis el Grande, que reinó de 1342 a 1382, consiguió hacer de Hungría una potencia mundial anexionando al territorio Polonia y Nápoles.

Ya en el siglo XV, el peligro de la invasión turca se acentuó notablemente y a mediados de siglo el entonces regente de Hungría, János Hunyadi, se vio obligado a combatir contra los turcos. En la defensa de la fortaleza de Nándorfehérvár (la actual Beograd) en 1456 repulsaron el ataque de los turcos, asegurando así por décadas todavía la paz en Hungría. En memoria de esta victoria sobre los otomanos el entonces Papa, ordenó en todo el mundo cristiano la campanada de mediodía en las iglesias. Con la subida al trono de su hijo, Matías Corvino, en 1458, Hungría experimentó un enorme crecimiento tanto en el poder político como en el artístico y cultural. A su muerte, este país pasó, junto con Bohemia, a estar reinado por los Jagellones de Polonia, pero el último de ellos, Luis II murió en 1526 luchando contra los turcos en la Batalla de Mohács, en la que el ejército húngaro sufrió una derrota que marco su destino para los próximos 150 años. En 1541 los otomanos llegaron a tomar la sede del reino, el castillo de Buda, pero no a través de un ataque sino por medio de un engaño. El resto del territorio húngaro no cayó bajo el poder del Imperio Otomano sino que fue dominado por la dinastía de los Habsburgo que consiguieron recuperar Buda en 1686.

Los Habsburgo no eran queridos en Hungría por lo que durante los siglos XVIII y XIX se produjeron numerosas revueltas que pedían la independencia del país. En 1848 los húngaros, comandados por Lajos Kossuth, destronaron a los Habsburgos, proclamando la República.

Esta guerra independentista fue sofocada por el ejército del zar ruso, cuya ayuda el emperador austriaco se vio obligado a solicitar. Gracias a estos movimientos independentistas en 1867 Hungría consiguió la emancipación con Austria, creándose el Imperio Austro-Húngaro en el que había dos cámaras parlamentarias, una en Austria y otra en Hungría con un único monarca, que en su persona era el emperador de Austria y rey de Hungría.

El histórico compromiso del 1867 con Austria se mantuvo hasta el final de la Primera Guerra Mundial. En 1918 se forma un gobierno que, tras la desaparición de la Monarquía Austro-Húngara, proclama la República. En esta época nace el Partido Comunista que se une con el Partido Socialdemócrata para tomar el poder conjuntamente en marzo de 1919, creando la República de los Consejos que no llegaría a cuajar debido a la intervención extranjera. En 1920 Hungría firmó la paz de Trianon impuesto por los vencedores de la guerra, perdiendo dos terceras partes de su territorio histórico. Con esto, Hungría dejó de ser un país multiétnico, pero perdió una tercera parte de su propia etnia, la magiar. Unos tres millones de húngaros siguen viviendo en los territorios cedidos.

Este intento republicano fue seguido de un régimen totalitario dirigido por el almirante Horthy que gobernó reprimiendo duramente cualquier intento de democratización del país y en 1941 se adhirió al Eje de Berlín-Roma provocando la derrota de Hungría junto con las demás fuerzas nazis al finalizar la Segunda Guerra Mundial.

Esta derrota en lugar de ser un duro castigo para los húngaros supuso su liberación. En marzo de 1945 entra en vigor una reforma agraria radical que acaba con el poder de los grandes terratenientes de origen aristocrático. En 1946 se proclama la República y el año siguiente las fuerzas progresistas ganan las elecciones. En 1949 se aprueba la primera Constitución húngara. La reconstrucción del país se llevó a cabo bajo el gobierno comunista de ideas stalinistas encabezado por Rákosi. Con la muerte de Stalin y la subida al poder de Nagy en 1953 se inicia un proceso de apertura que, sin embargo, fracasa con la obligada dimisión de este gobernante. Rákosi vuelve a asumir el gobierno de la nación en 1955, pero no es aceptado por el pueblo húngaro que en 1956 sale a las calles en una protesta revolucionaria. Este conato fue duramente sofocado por el ejército soviético.

J. Kadar fue el encargado de normalizar la situación intentando mejorar tanto la situación nacional como la internacional iniciando un proceso de distensión. Esta política obtuvo sus frutos y Hungría se convirtió en el país marxista que mejor supo combinar el desarrollo económico con el florecimiento cultural e ideológico. Por lo tanto, cuando los países del este iniciaron sus respectivos procesos democratizadores Hungría estaba preparada para ello. En 1989 se modifica la Constitución y la entonces república popular socialista se transforma sin graves problemas en una república independiente, democrática y constitucional.

En las elecciones de 1990, las primeras libres del país después de 1946, salió elegido con mayoría relativa el Foro Democrático Húngaro (MDF) -un partido de centro derecha- que formó gobierno en coalición con los democristianos y el partido de los Pequeños Propietarios. La coalición gobernó hasta 1994, cuando en las segundas elecciones generales venció por mayoría absoluta el Partido Socialista Húngaro, cuyo presidente, Gyula Horn formó gobierno el 15 de julio de ese mismo año promoviendo un severo plan de austeridad.

En el nuevo régimen democrático, todas las fuerzas políticas promovieron la estrategia del acercamiento con los países del resto de Europa, que se vio reflejado en la firma del Acuerdo de Asociación con la Unión Europea (UE) en 1991, con el objetivo de ser miembro pleno a finales del siglo. Además, en mayo de 1995 se concretó la cooperación de Hungría en la Asamblea del Atlántico Norte. El actual Jefe del Estado es Árpád Göncz, elegido por el Parlamento en 1990 y reelegido en 1995.