Tribus que se denominaron bálticas ocupaban estas tierras 2000 años a.C., procedentes, probablemente del sureste del Báltico.

El país fue conquistado en el siglo XIII por los Caballeros de la Orden Teutónica, y en 1629 quedó incorporada a los territorios bálticos de Suecia. Se convirtió en posesión rusa en el siglo XVIII tras un breve período de independencia entre 1918 y 1940 y se vio de nuevo ocupada por las tropas rusas, incorporándose a la antigua Unión Soviética.

Entre 1941 y 1944 estuvo invadida por los alemanes. Después de la Segunda Guerra Mundial se convirtió en una República Federativa de la URSS.

La primera protesta publica significativa para conseguir la independencia fue en 1987. Unas cinco mil personas se manifestaron frente al monumento de la Libertad en Riga. En 1991 el Consejo Supremo proclama la total independencia de Letonia reconocida más tarde por la antigua Unión Soviética.