Los celtas ocupaban el territorio suizo hace más de tres mil años. Los helvecios y los réticos estuvieron más tarde. Después llegó el Imperio romano con Julio Cesar en el 58 antes de Cristo, cuyo poder duró sólo hasta el siglo IV, sin dejar a penas huella. Las tribus se mantuvieron independientes, y no pudieron ser conquistadas por ser dificultosa la penetración en este terreno. Los burgundios y los germanos llegaron en el siglo V. Los francos lo hicieron más tarde, incluyéndose en el Sacro Imperio Germánico en el siglo IX, lo que no impidió que los señores feudales fueran adquiriendo poder y surgieran pequeños feudos y Estados, entre ellos el de los Habsburgo en el siglo XIII.

La Confederación de la Liga Perpetua en 1291 se creó para protegerse de estos poderes. Durante el siglo XIV las luchas entre la casa ducal de Austria y la Liga, serán abundantes, esta última irá extendiendo sus fronteras, haciendo firmar cuando vencía, tratados por los que reconocían sus derechos y su independencia, a los príncipes austriacos, alemanes y luxemburgueses que formaban el imperio. De entonces es la conocida lucha entre Guillermo Tell y el gobernador austriaco de Altor. El Estado que empezó a nacer se fue convirtiendo en una potencia militar.

Las ideas de la reforma en el siglo XVI llegaron a Suiza, y como ocurrió en otros lugares de Europa, los cantones suizos protagonizaron luchas de religión. Tras la Paz de Westfalia en el siglo XVII, se reconoce la independencia de Suiza y el derecho de cada cantón a adoptar la religión que desee y respetar las diferencias. Durante el periodo napoleónico se creó una República Helvética Centralizada y Unitaria, que degeneraría en una República Federal a la que se añadirían algunos cantones más. Con el congreso de Viena, a principios del siglo XIX, se proclama la neutralidad perpetua de los suizos, y se añaden más cantones. Durante este siglo se proclama la Constitución Federal, que continúa vigente hoy.

Durante el siglo XX la Confederación se mantendrá neutral en todos los conflictos bélicos. Suiza es sede de numerosos organismos internacionales. El poder ejecutivo se ejerce en Suiza a través de un Consejo Federal con siete miembros alternados anualmente en la presidencia de la confederación .