La actual Yugoslavia tiene una superficie de 102.173 kilómetros cuadrados, la mitad de los cuales son cadenas montañosas y mesetas, correspondiendo la otra mitad a la llanura Panonia, regada por los ríos Sava, Danubio y Tisa en el noroeste. Las montañas del interior y el sur pertenecen a la cordillera de los Balcanes, mientras que la más cercana a la costa es una prolongación de los Alpes. La mayoría de los ríos fluyen hacia el norte para alimentar al Danubio, del que 550 kilómetros cruzan territorio yugoslavo. En el sur, mucho pequeños ríos han dibujado profundo cañones en la meseta.

Tras la división de la antigua república, la mayor parte de la costa Adriática pasó a formar parte de Croacia, aunque una paisajísticamente soberbia franja costera de 150 kilómetros quedó en territorio montenegrino. Aquí, la bahía de Kotor es el único fiordo en la Europa del Este, y la playa entre Ulcinj y Albania es la más extensa del Adriático Oriental.

La ortografía típicamente balcánica de Yugoslavia - montañas y mesetas - marca las características de la flora y fauna del país. En los densos bosques de las cordilleras se dan abetos, abedules y las especies arbóreas típicas de los Alpes. En estos parajes conviven cientos de especies animales, entre las que destacan el oso, el lobo y el ciervo. Los ríos que atraviesan sus valles son también ricos en especies fluviales, especialmente la trucha. Conforme nos acercamos al Adriático, en Montenegro, la flora y fauna recuerdan la de los países mediterráneos, con extensos cultivos agrícolas.