Los aborígenes nómadas habitaron Australia durante milenios, antes de que los Europeos la descubriesen y la colonizasen. De acuerdo a los descubrimientos arqueológicos se sabe que el país estaba habitado hace más de 35 mil años por diferentes grupos nómadas.

Las primeras exploraciones procedentes de Europa datan del siglo XVII. Sin embargo, parecía que nadie estaba interesado en la "Terra Australis Incognita" y no fue hasta la expedición dirigida por James Cook en el 1768 - 1770 cuando se exploró la costa oriental. EL Capitán Cook tomó posesión de los territorios en nombre del Rey de Inglaterra, bautizándolos con el nombre de "Nueva Gales del Sur". No obstante después de algunas exploraciones se determinó que aquellas tierras no poseían ningún valor.

Durante aquellos años en Inglaterra y dada la superpoblación de presos se decide utilizar aquellas tierras como lugar de deportación y en el año de 1787 parten 750 reos al frente del capitán Arthur Philip. Son estos primeros hombres los que fundan la primera ciudad de Australia, llamándola Sydney. Este primer asentamiento se desarrolló rápidamente y su población aumentó gracias al número de presos deportados por Inglaterra (entre los años de 1788 y 1868 fueron deportados más de 16 mil convictos). Hasta el año 1836 no se funda oficialmente la colonia inglesa de Australia del Sur.

Después de este acontecimiento, comienzan las primeras inmigraciones libres, mayoritariamente europeas, haciéndose más relevantes durante la segunda mitad del siglo XIX. Estas coinciden con el descubrimiento del oro, por lo que Australia se convierte, en el año de 1850, en el lugar preferido por quienes padecían la fiebre del oro. Esta nueva inmigración provocó un desarrollo demográfico considerable y una prosperidad nunca antes conocida.

El aumento de la población y las exigencias del desarrollo económico y social del país determinaron el surgimiento de parlamentos y gobiernos autónomos en las diferentes regiones. En 1901, bajo el impulso de la clase dirigente liberal australiana, se constituyen las colonias de Nueva Gales del Sur (New South Wales), Victoria, Queensland, Australia del Sur (South Australia), Australia del Oeste (Western Australia) y Tasmania, formando la "Comunidad de Australia" o "Commonwealth of Australia". Las elecciones de 1910 vieron la consolidación del partido laborista que se mantuvo en el poder, gracias a una acertada política de reformas, hasta el año de 1949. En aquel entonces la mayor parte de la población se concentraba en las capitales de los diferentes estados. Todos estos acontecimientos van formando y dibujando las primeras líneas del carácter afable y tolerante de los australianos.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Australia participó al lado de los aliados y sus tierras constituyeron las principales bases para los ataques contra Japón. En el año de 1950 suben al poder los liberales liderados por Menzies quien permanecería en el cargo por 16 años. Durante su gobierno, Australia experimenta un desarrollo importante consiguiendo prosperidad. En el año de 1966 los laboristas retoman el poder al frente de Whitlam, quien solo duró dos años y medio pero, en tan corto periodo de tiempo, introdujo numerosos cambios, desde sacar a Australia de la Guerra del Vietnam, pasando por modernizar el país, hasta abolir la pena de muerte. Fue el primero que se enfrentó al problema de los aborígenes, estableciendo la Comisión de Derechos de la Tierra y devolviendo a las tribus el 12 por ciento del territorio australiano incluyendo el Ayers Rock, la famosa roca en medio del país que, bajo el nombre de Urulu, constituye un lugar sagrado para los aborígenes. Whitlam estableció un nuevo himno nacional que sustituía el "Dios salve a la reina" británico, a pesar de que el jefe de Estado australiano seguía siendo la Reina de Inglaterra, representada en el país por un gobernador general.

Con ocasión de la crisis económica que vivía el país influida por la crisis del petróleo, Whitlam se ve obligado a abandonar su cargo en el año de 1975, para dar paso al liberal M. Fraser favorable a la política de los Estados Unidos en el área del Pacífico. En el año de 1983 se dio una alternancia en el gobierno con el Partido Laborista, liderado por R Hawke, formación política que en el año de 1990 vuelve a ganar las elecciones. Tres años después, en 1986, la Reina Isabel II firma en Canberra (la capital) la Australia Act, que establece la independencia legislativa y jurídica de Australia.

En el año de 1993 el Partido Liberal gana las elecciones parlamentarias. El Gobierno acuerda convocar un referéndum para determinar la creación de una República Federal que reemplace a la actual monarquía institucional. El primer ministro Paul Keating informa en ese año que la Reina Isabel II entiende la proposición de convertir el país en una república federal. Los principales partidos políticos son el Partido Laborista, Partido Liberal, Partido Nacional, Partido Demócrata y el Partido para el Desarme Nuclear. Actualmente Australia está viviendo conflictos en el poder y algunos de sus miembros han sido acusados de corrupción.