Se cree que los samoanos, de raza polinesia, llegaron de otras islas vecinas, Fiji, Tonga, o que los jefes de estas los conquistaron. Los primeros asentamientos que datan del año 1000 antes de Cristo, se sitúan en un pueblo lapita en la isla de Mulifauna. Los occidentales se dieron cuenta de la existencia de las islas hacia el siglo XVIII, y en el siglo XIX empezaron a establecerse allí. Los jefes de las tribus mantuvieron su poder, hasta que la explotación de estas por los extranjeros, trae disputas y enfrentamientos entre los jefes y sus gentes. Los alemanes, británicos y estadounidenses se disputan las islas, a finales del siglo XIX, Alemania termina administrando Samoa occidental y EE.UU. Samoa Oriental.

A principios de siglo el dominio sobre el territorio de Samoa oriental se consolidó y los jefes de las islas de esta zona fueron obligados a entregar sus tierras. Convertido ya en parte del territorio estadounidense, los gobernadores eran elegidos desde Washington hasta 1976, año en sube al poder el primer gobernador elegido por parte de la población autóctona. Sin derecho al voto, los habitantes son ciudadanos Estadounidenses.