Los primeros pobladores de lo que es hoy el territorio de Omán datan del tercer milenio antes de Cristo. Después el país perteneció a numerosos pueblos, incluidos los portugueses que llegaron al final de la Edad Media.

Desde 1856 Omán vivió bajo el protectorado de Gran Bretaña. En 1913 el país estaba dividido, entre el imanato de Omán (en el interior) y el sultanato de Mascate (en la costa). El sultán mantuvo excelentes relaciones con Gran Bretaña, que anexionó Omán en 1955. También con acuerdo británico, el sultán Said Ben Taimur, que ocupaba el trono desde 1951, fecha de la independencia del país, fue derrocado por su hijo Qabus ben Said, en julio de 1970. Se mantuvo entonces un proceso de liberalización del régimen y de desarrollo económico planificado.

Durante siete años se mantuvo la guerras contra las guerrillas comunistas del sur del país, en tanto que Irán, Arabia Saudí, Gran Bretaña, India y Pakistán, ofrecieron ayuda al sultán. En 1977 se inició la retirada de gran Bretaña de la única base que ocupaba en territorio de Omán. El sultanato, ingresó en la ONU en 1970, y posteriormente en la Liga Arabe.

En la década de los 80 Omán firma un acuerdo de ayuda mutua, tanto militar como económica, a la par que junto con otros países del Golfo Pérsico establece un plan de defensa común, establece relaciones diplomáticas con Siria y adopta una política conciliadora con respecto a Iraq. En 1990 cuando Irak invade Kuwait Omán da su apoyo a las fuerzas de EE.UU. en Arabia Saudí.

Desde su descubrimiento en 1964 y el comienzo de su explotación comercial en 1967, el petróleo se ha transformado en la base de la economía de Omán.